Kjente skritt lød ute i entreen.
— Hei, barna mine! Jeg er tilbake! Jeg så dere ikke i vinduet, så jeg tenkte jeg fikk komme opp og forsikre meg om at alt sto bra til.
Anna snudde blikket mot Erik. Det var ikke nødvendig å si noe; øynene hennes sa alt: Ser du nå?
Ingrid kom inn på kjøkkenet med en bærepose i hånden, tung av matbokser og innpakkede retter.
— Erik, gutten min, jeg har laget suppe til deg hjemme. Jeg tok den med. Anna har jo visst helt glemt hvordan man lager ordentlig middag. Og så har jeg med poteter med kjøtt. Du vet hvor glad du er i potetene mine.
Anna kjente varmen stige i kinnene. Hver eneste gang svigermoren kom innom, fulgte det slike små, «omsorgsfulle» stikk med på kjøpet.
— Takk, Ingrid, men jeg lager faktisk mat til mannen min selv.
— Ja da, ja da, selvfølgelig, — svarte Ingrid og viftet det bort med hånden. — Men mors mat er nå alltid sunnere. Ikke sant, Erik?
Erik satt som på nåler. Han merket spenningen som lå tett mellom de to kvinnene, men fant ikke ordene som kunne gjøre situasjonen mindre farlig.
— Mamma, takk, men du behøvde virkelig ikke å ta turen hit bare for det…
— Tull og tøys! Det er ikke noe bry for meg. Jeg bor jo like i nærheten. Forresten, Anna, jeg la merke til at en flis har løsnet på badet. Erik bør ordne det i helgen.
Anna knyttet hendene hardt sammen. Ingrid hadde altså ikke bare kommet med mat. Hun hadde inspisert hele leiligheten.
— Ingrid, når var det De la merke til flisen på badet?
— Å, det… Jeg var innom i morges, — svarte svigermoren litt for fort. — Jeg ville bare se hvordan Erik sov. Han var så sliten i går. Og så kikket jeg tilfeldigvis inn på badet på veien.
— På veien hvor?
Ingrid ble taus et øyeblikk, tydelig satt ut.
— Vel… det spiller ingen rolle. Poenget er at den må festes.
Anna reiste seg. Det lille som var igjen av tålmodigheten hennes, brast.
— Ingrid, synes De virkelig ikke det er merkelig å låse seg inn i en annens leilighet om morgenen og gå gjennom rommene?
— En annens? — Svigermoren rettet seg fornærmet opp. — Dette er min sønns hjem!
— Det er hjemmet til sønnen Deres og hans kone! Og vi har rett til privatliv!
— Anna… — begynte Erik, som om han ville bremse henne.
Men nå var det for sent. Hun hadde tiet for lenge.
— Nei, Erik. Nå holder det. Jeg orker ikke å late som lenger. Ingrid, jeg ber Dem pent: gi oss nøklene til leiligheten vår tilbake.
Stillheten som fulgte, var iskald.
Ingrid ble først kritthvit i ansiktet, deretter blusset hun rødt opp.
— Hva sa du? Krever dere at jeg skal levere fra meg nøklene til min egen sønns leilighet?
— Jeg ber bare om at grensene våre blir respektert. Hvis De ønsker å komme på besøk, ringer De på forhånd. Det er helt normalt i enhver familie.
— I enhver familie, kanskje, men ikke i vår! — Ingrid vendte seg brått mot sønnen. — Erik! Har du tenkt å la denne… denne svigerdatteren jage din egen mor ut av huset ditt?
Alles blikk samlet seg om Erik.
Han satt med hodet bøyd og sa ingenting. Aldri hadde han kjent et valg så tungt. På den ene siden sto moren hans, kvinnen som hadde oppdratt ham alene etter skilsmissen. På den andre siden sto kona hans, som han elsket, og som han innerst inne visste hadde rett i det hun ba om.
— Mamma… — sa han lavt til slutt. — Kanskje Anna har et poeng. Kanskje vi faktisk trenger litt mer… privatliv.
Ingrid stirret på ham som om han nettopp hadde stukket en kniv i ryggen på henne.
— Du… du tar hennes parti?
— Jeg tar ikke parti mot noen, mamma. Jeg mener bare at ektefolk må få leve sitt eget liv.
Svigermoren sank ned på en stol. Tårene trillet straks nedover kinnene hennes.
— Så dere trenger meg ikke lenger. Så jeg er blitt en fremmed for dere.
Anna kjente et stikk av medlidenhet. Det hadde aldri vært meningen å få den eldre kvinnen til å gråte. Likevel kunne hun ikke trekke seg nå.
— Ingrid, De er ikke en fremmed. De er Eriks mor. Men alle må få ha sitt eget sted og sine egne grenser.