— Deg har jeg ikke bedt komme.
Inger sa det uten å heve stemmen, nesten som om hun bare leste opp værmeldingen.
Anna ble stående urørlig i gangen, med kåpen fortsatt på. Ved siden av henne sto barna: Erik på ti og Nora på seks. De hadde allerede tatt av seg luene og kikket nysgjerrig mot bordet som var pyntet til fest.
Leiligheten luktet av nystekte paier, ovnsstekt and og vaniljekake. På bordet glitret det fineste serviset, det Inger bare fant fram ved virkelig store anledninger.
Anna så forvirret bort på mannen sin.
— Lars …
Han senket bare blikket.
— Mamma, altså …
— Hva betyr «altså»? avbrøt Inger. — Jeg sa det klart. I dag er det familiemiddag. For barnebarna mine. Ikke for hvem som helst.
Noe knyttet seg hardt inne i Anna.
— Jeg er moren deres.
— Det forandrer ingenting.
Svigermoren smilte til barna.
— Erik, lille Nora, kom inn. Bestemor har laget favorittpaiene deres.
Gutten ble stående.
Datteren klemte morens hånd enda fastere.
Anna sa lavt:
— Gå inn, dere. Jeg venter på dere i bilen.
Men Erik ristet plutselig på hodet.
— Nei.
Inger så overrasket på ham.
— Hvorfor ikke?
Gutten så først på bestemoren, så på moren.
— Fordi mamma også er familie.
Det ble så stille i entreen at tikkingen fra veggklokken hørtes tydelig.
Lars kremtet nervøst.
— Erik, ikke begynn nå.
Men gutten hadde allerede tatt et skritt bakover, nærmere moren.
— Hvis mamma ikke er invitert, blir ikke vi heller.
Inger lo kort.
— Tull og tøys. Om fem minutter har dere glemt alt dette.
Hun rakte fram en eske konfekt.
— Se hva bestemor har kjøpt.
Nora spurte forsiktig:
— Kan mamma også få en?
— Nei.
— Hvorfor ikke?
— Fordi dette er en fest for barna.
Den lille jenta rynket pannen.
— Men mamma liker jo også godteri …
Anna kjente det svi bak øynene.
I ti år som gift hadde hun lært seg å tåle svigermorens stikkende kommentarer. Inger pleide stadig å si:
— Vår Lars fortjener noen bedre.
— Du er altfor alminnelig.
— Uten oss ville han for lengst funnet seg en ordentlig kone.
Anna hadde tiet.
For husfredens skyld.
For barnas skyld.
For mannens skyld.
Men denne gangen skjedde det rett foran barna.
Og nå var grensen nådd.
Et halvt år tidligere hadde Anna bedt Lars om at de måtte snakke sammen.
— Jeg har det vondt.
— På grunn av hva nå?
— Moren din ydmyker meg hele tiden.
Han hadde sukket trett.
— Hun er bare sånn.
— Men du hører jo hva hun sier.
— Ikke bry deg om det.
— Lars …
— Ikke tving meg til å velge mellom dere.
Den gangen hadde Anna ikke svart.
Men for første gang hadde hun forstått at mannen hennes aldri kom til å forsvare henne.
Etter svigermorens ord denne dagen tok Anna langsomt på seg kåpen igjen.
— Greit.
Hun smilte til barna.
— Vi drar hjem.
— Mamma …
— Det går bra.
Hun anstrengte seg for å høres rolig ut.
Veldig rolig.
Da snudde Erik seg brått mot bestemoren.
— Bestemor.
— Ja?
— Hvis du ikke inviterte mamma, inviterte du ikke oss heller.
Inger slo irritert ut med hånden.
— For noe vås! Dere er barn!
— Vi er en familie.
Først da blandet Lars seg inn.
— Mamma, kanskje det holder nå?
— Nei!
Stemmen hennes ble skarpere.
— Så lenge den kvinnen er i nærheten, er sønnen min ulykkelig.
Anna løftet hodet langsomt.
På ti år hadde hun aldri hørt ordene sagt så direkte.
Ikke som et hint.
Ikke som en spydig bemerkning.
Men som en ren innrømmelse.
Lars ble blek.
— Mamma …
— Hva, mamma? Jeg har alltid sagt sannheten!
Anna så på mannen sin.
— Mener du det samme?
Han svarte ikke.
Stillheten hans var svar nok.
Hun tok barna i hendene.
— Vi drar.