De gikk ut.
Døren slo igjen bak dem med et hardt smell.
Inger var overbevist om at barnebarna kom til å be om å få komme tilbake etter en halvtime. Hun ante ikke at denne søndagsmiddagen skulle bli starten på forandringer hun overhodet ikke hadde sett for seg.
Og noen timer senere skulle festbordet hun hadde dekket med så stor stolthet, fremdeles stå urørt.
Del 2
Inger ble stående ved døren i flere minutter. Hun lyttet, sikker på at ringeklokken straks kom til å kime.
— De kommer tilbake nå, sa hun til sønnen. — Barn holder ikke ut lenge sånn. Hvor ellers får de slike paier?
Lars svarte ikke.
Han sto ved vinduet og så bilen til Anna rulle langsomt ut fra gårdsplassen. Erik satt i baksetet og holdt armene tett rundt lillesøsteren sin.
Ingen av dem snudde seg.
— Ser du? De vinker ikke engang, sa moren irritert. — Hun har virkelig klart å vende dem mot meg.
— Mamma … sa Lars lavt. — Hun har aldri sagt ett eneste stygt ord om deg mens barna hørte på.
— Nettopp. Fordi hun er slu.
For første gang på lenge så han ordentlig på henne.
— Hva om det ikke handler om Anna?
Inger fnøs bare.
— Ikke begynn med det der.
Hjemme hjalp Anna barna med å skifte klær. Hun forsøkte å smile til dem, selv om alt inni henne verket.
Nora kom bort og la armene rundt henne.
— Mamma, gråter du?
Anna tørket raskt bort tårene.
— Nei, vennen min. Jeg er bare sliten.
Erik satte stille en pose på bordet. Det var gaven de hadde gjort klar til bestemoren.
De hadde valgt et vakkert pledd sammen. Erik hadde spart ukepenger i lang tid for å kjøpe sjokoladen Inger likte aller best.
Nå ble alt liggende uåpnet.
— Mamma …
— Ja?
— Gjorde vi det riktige?
Anna satte seg på huk foran dem.
— Det var deres valg.
— Vi syntes det var veldig vondt på dine vegne.
Hun trakk dem begge tett inntil seg.
— Takk.
Så strøk hun dem forsiktig over ryggen.
— Men husk én ting. Dere skal aldri svare på frekkhet med frekkhet. Og dere skal aldri tvinge mennesker til å velge mellom dem de er glade i.
Barna nikket uten å si noe.
I mellomtiden sto festbordet i leiligheten til Inger fremdeles urørt. Anda som hadde vært så pent stekt, ble kald. Paiene begynte å tørke i kantene. Lysene brant nesten helt ned.
Hvert femte minutt gikk hun bort til vinduet og kikket ut.
— Det har snart gått to timer …
Lars så på klokken.
— De kommer ikke.
— Jo, det gjør de!
Han trakk pusten tungt.
— Mamma … du sa selv til Anna at du ikke hadde invitert henne.
— Og hva så?
— For barna hørtes det ut som om du kastet moren deres ut.
— De er små. De skjønner ikke sånt.
Lars ristet langsomt på hodet.
— Jeg er redd det er motsatt.
Han så ned.
— De skjønte alt.
Senere på kvelden ringte telefonen.
Inger grep den med en gang.
— Hallo?
Men det var bare naboen.
— Nå, hvordan gikk feiringen?
Inger presset frem et stivt smil, selv om ingen kunne se det.
— Helt strålende.
— Så stille det er hos dere.
Da kjente Inger ubehaget bre seg i kroppen. Blikket hennes gled mot bordet som fremdeles var perfekt dekket.
Og der satt ingen.
Dagen etter dro Lars hjem til Anna.
Hun åpnet døren og ble stående i døråpningen.
— Kan jeg komme inn?
Uten et ord flyttet hun seg til siden.
Barna var inne på rommet.
— Hei, pappa, sa Erik.
— Hei.
Lars strakte seg mot sønnen for å gi ham en klem, men Erik stilte plutselig et spørsmål.
— Pappa …
— Ja?
— Hvorfor sa du ingenting til bestemor?
Spørsmålet traff hardere enn noen anklage kunne gjort.
Lars tidde.
— Du så jo at mamma ble lei seg.
Nora kom også nærmere.
— Pappa … hvis noen gjør meg vondt, beskytter du meg da?
Han kjente at det snørte seg sammen i brystet.
— Selvfølgelig.
Hun så alvorlig på ham.
— Hvorfor beskyttet du ikke mamma da?
Det fantes ikke noe svar.