«Deg har jeg ikke bedt komme.»
Inger sa det helt rolig, som om hun bare nevnte hvordan været skulle bli.
Anna ble stående urørlig i gangen, med kåpen fortsatt på. Ved siden av henne sto barna, ti år gamle Erik og seks år gamle Sara. De hadde allerede fått av seg luene og kikket nysgjerrig mot spisebordet, som var dekket til fest.
Hele leiligheten duftet av nystekte paier, and i ovnen og vaniljekake. På bordet glitret det fineste serviset, det Inger bare tok frem ved virkelig store anledninger.
Forvirret så Anna bort på mannen sin.
«Per …»
Han svarte ikke. Han senket bare blikket.
«Mamma, altså …»
«Hva mener du med “altså”?» avbrøt Inger skarpt. «Jeg var tydelig. Dette er en familiemiddag. For barnebarna mine. Ikke for hvem som helst.»
Det knyttet seg hardt i brystet på Anna.
«Jeg er moren deres.»
«Det spiller ingen rolle.»
Inger vendte seg mot barna og smilte varmt.
«Erik, lille Sara, kom inn. Bestemor har laget favorittpaiene deres.»
Sønnen rørte seg ikke.
Datteren grep Annas hånd enda fastere.
Anna svelget og sa lavt:
«Gå inn, dere. Jeg venter i bilen.»
Men Erik ristet plutselig på hodet.
«Nei.»
Inger hevet øyenbrynene.
«Hvorfor ikke?»
Gutten så først på bestemoren, deretter på moren.
«Fordi mamma også er familie.»
Stillheten i gangen ble så tett at tikkingen fra vegguret hørtes tydelig.
Per kremtet nervøst.
«Erik, ikke begynn nå.»
Men gutten hadde allerede tatt et skritt bakover, nærmere Anna.
«Hvis mamma ikke er invitert, blir ikke vi heller.»
Inger lo kort.
«Nå må dere gi dere. Om fem minutter har dere glemt dette.»
Hun rakte frem en eske med konfekt.
«Se hva bestemor har kjøpt til dere.»
Sara så opp på henne og spurte forsiktig:
«Kan mamma også få en?»
«Nei.»
«Hvorfor ikke?»
«Fordi dette er en fest for barna.»
Den lille jenta rynket pannen.
«Men mamma liker jo også sjokolade …»
Anna kjente det svi bak øynene.
I løpet av ti års ekteskap hadde hun vent seg til svigermorens spydige bemerkninger. Inger pleide stadig å si:
«Vår Per fortjener noe bedre.»
«Du er altfor enkel.»
«Hadde det ikke vært for oss, ville han for lengst funnet seg en ordentlig kone.»
Anna hadde tiet.
For husfredens skyld.
For barnas skyld.
For Pers skyld.
Men denne gangen skjedde alt rett foran barna.
Og det var mer enn hun kunne bære.
Et halvt år tidligere hadde Anna forsøkt å ta det opp med Per.
«Jeg har det vanskelig.»
«Hva er det nå da?»
«Moren din ydmyker meg hele tiden.»
Han hadde sukket, sliten og irritert.
«Hun er bare sånn.»
«Men du hører jo hva hun sier.»
«Ikke bry deg om det.»
«Per …»
«Ikke tving meg til å velge mellom dere.»
Den gangen hadde Anna ikke svart. Men for første gang hadde hun forstått at mannen hennes aldri kom til å forsvare henne.
Etter svigermorens ord denne dagen tok hun langsomt på seg kåpen igjen.
«Greit.»
Hun tvang frem et smil til barna.
«Da drar vi hjem.»
«Mamma …»
«Det går bra.»
Hun anstrengte seg for å høres rolig ut.
Veldig rolig.
Da snudde Erik seg brått mot bestemoren.
«Bestemor.»
«Ja?»
«Hvis du ikke inviterte mamma, inviterte du ikke oss heller.»
Inger slo irritert ut med hånden.
«For noe tull! Dere er barn!»
«Vi er en familie.»
Først da blandet Per seg inn.
«Mamma, kanskje det holder nå?»
«Nei!»
Stemmen hennes steg.
«Så lenge den kvinnen er ved siden av ham, kommer sønnen min aldri til å bli lykkelig.»
Anna løftet langsomt hodet.
På ti år var det første gang hun hørte ordene sagt så direkte.
Ikke som et hint.
Ikke som en giftig kommentar.
Men som en åpen innrømmelse.
Per ble blek.
«Mamma …»
«Hva, mamma? Jeg har alltid sagt sannheten!»
Anna så på mannen sin.
«Mener du det samme?»
Han svarte ikke.
Og den tausheten var svar nok.
Hun tok barna i hendene.
«Kom. Vi drar.»