Døren slo igjen bak dem.
Inger sto igjen med en urokkelig visshet om at barnebarna kom til å be om å få komme tilbake før det hadde gått en halvtime. Hun ante ikke at akkurat denne søndagsmiddagen skulle bli starten på forandringer hun aldri hadde sett for seg.
Og noen timer senere skulle festbordet, som hun hadde dekket med så stor stolthet, fortsatt stå urørt.
Del 2
Inger ble stående ved ytterdøren i flere minutter. Hun lyttet, sikker på at det straks ville ringe på.
«De kommer snart tilbake,» sa hun til Per. «Barn holder ikke lenge på slikt. Hvor ellers får de så gode paier?»
Per svarte ikke.
Han sto ved vinduet og fulgte med mens Annas bil langsomt kjørte ut fra gårdsplassen. I baksetet satt Erik og holdt hardt rundt lillesøsteren sin.
Ingen av dem snudde seg.
«Ser du?» sa moren irritert. «De vinker ikke engang. Hun har virkelig fått dem vendt mot meg.»
«Mamma …» sa Per lavt. «Hun har aldri sagt ett stygt ord om deg mens barna har hørt på.»
«Selvsagt ikke. Hun er slu.»
For første gang på lenge så han ordentlig på moren sin.
«Hva om det ikke handler om henne?»
Inger fnøs bare.
«Ikke begynn.»
Hjemme hjalp Anna barna av med penklærne. Hun forsøkte å smile, selv om alt inni henne verket.
Sara kom bort og la armene rundt henne.
«Mamma, gråter du?»
Anna tørket raskt bort tårene.
«Nei, vennen min. Jeg er bare sliten.»
Erik gikk stille bort til bordet og la fra seg posen med gaven de hadde gjort klar til bestemoren. Sammen hadde de valgt ut et mykt, fint pledd. Han hadde spart lommepenger lenge for å kunne kjøpe favorittsjokoladen hennes i tillegg.
Nå lå alt der, uåpnet.
«Mamma …»
«Ja?»
«Gjorde vi det riktige?»
Anna satte seg ned på huk foran dem.
«Det var deres valg.»
«Vi ble så lei oss på dine vegne.»
Hun trakk begge barna inntil seg og holdt dem tett.
«Takk,» hvisket hun. «Men husk én ting. Man skal aldri svare frekt bare fordi noen andre er frekke. Og man skal aldri presse mennesker til å velge mellom dem de er glade i.»
Barna nikket uten å si noe.
I leiligheten til Inger sto middagsbordet fremdeles urørt. Den stekte anda var blitt kald. Paiene hadde begynt å tørke i kantene. Lysene hadde brent nesten helt ned.
Hvert femte minutt gikk hun bort til vinduet og kikket ut.
«Det har snart gått to timer …»
Per så på klokken.
«De kommer ikke.»
«Jo, det gjør de!»
Han sukket tungt.
«Mamma … du sa selv til Anna at du ikke hadde invitert henne.»
«Og hva så?»
«For barna hørtes det ut som om du kastet ut moren deres.»
«De er små. De forstår ingenting.»
Per ristet langsomt på hodet.
«Jeg er redd det er motsatt. De forsto alt.»
Senere på kvelden ringte telefonen. Inger grep den så fort at hun nesten mistet den.
«Hallo?»
Men det var bare naboen.
«Nå, hvordan gikk feiringen?»
Inger tvang frem et smil, selv om ingen kunne se det.
«Utmerket.»
«Så stille det er hos dere.»
Da kjente hun for første gang ubehaget krype opp i ansiktet. Hun så bort på det perfekt dekkede bordet.
Der ingen satt.
Dagen etter dro Per hjem til Anna. Hun åpnet døren, men sa ingenting med det samme.
«Kan jeg komme inn?»
Hun trådte til side uten et ord.
Barna var inne på rommet.
«Hei, pappa.»
«Hei.»
Han ville legge armene rundt sønnen, men Erik så på ham og stilte et spørsmål som traff hardere enn noen anklage.
«Pappa … hvorfor sa du ikke noe til bestemor?»
Per ble stående taus.
«Du så jo at mamma ble lei seg.»
Sara kom også nærmere.
«Pappa … hvis noen sårer meg, da beskytter du meg, ikke sant?»
Det snørte seg sammen i brystet hans.
«Selvfølgelig.»
«Hvorfor beskyttet du ikke mamma da?»
Denne gangen hadde han ikke noe svar. Den kvelden skulle spørsmålet bli værende hos ham.