— Hvor i all verden driver du og slenger?! Jeg sa jo at jeg får gjester i dag! — brølte ektemannen gjennom telefonen.
Men Anna orket ikke lenger å høre på ham. Hun svarte ikke engang. Hun avsluttet samtalen, la mobilen fra seg og begynte rolig å samle sammen tingene sine.
Hun husket altfor godt dagen da Erik kom hjem med et bredt, nesten gutteaktig smil og en flaske musserende vin i hånden. Det var fire år siden. Den gangen lo de fortsatt sammen på kjøkkenet. Den gangen kysset han henne hver morgen før han dro på jobb. Den gangen trodde hun fremdeles at de var et par — to mennesker som sto ved siden av hverandre — og ikke en herre og en hushjelp.
— Anna, du kommer ikke til å tro det! — hadde Erik ropt den kvelden, mens han svingte henne rundt i stuen. Hun lo og holdt seg fast i skuldrene hans. — Jeg er blitt avdelingsleder! Skjønner du? Leder! Fast lønn, og i tillegg prosent av inntektene til avdelingen! Det betyr tre ganger mer enn jeg tjente før!
Hun gledet seg oppriktig på hans vegne. Erik hadde jobbet for dette i lang tid. Han ble sittende på kontoret til sent på kveld, tok kurs, leste fagstoff og dro på seminarer. Forfremmelsen var ikke kommet gratis. Den var fortjent. Den gangen virket det som om livet deres endelig skulle åpne seg, som om alt fra nå av bare kunne bli bedre.
De første månedene føltes det også slik. Erik strålte av stolthet og overskudd. Han kom hjem med små gaver, bestilte bord på restauranter og snakket om fremtiden med en letthet Anna ikke hadde hørt hos ham før. De drømte om ferie i Italia, om barn, om en større leilighet med mer lys og plass. Samtidig gikk også Annas egen karriere fremover. I reklamebyrået der hun arbeidet, ble prosjektene hennes stadig lagt merke til, og flere kunder ba uttrykkelig om å få jobbe med nettopp henne.
Så begynte noe å forskyve seg, nesten umerkelig i starten. Erik ble oftere og oftere værende lenge på jobb. Han spurte sjeldnere om hva som skjedde i hennes liv. Samtalene deres ble kortere. Og omtrent et halvt år etter forfremmelsen kom han plutselig med det som om saken allerede var avgjort:
— Anna, hva skal du egentlig med den jobben? Tenk litt på det. Jeg tjener godt nå. Jeg kan forsørge oss. Du kunne tatt deg av hjemmet, deg selv, alt det der. Det er pinlig når kollegene spør hva kona mi driver med, og jeg må si at hun lager noen reklamegreier.
— «Noen reklamegreier»? — Anna stirret på ham, først sikker på at han måtte spøke. — Erik, jeg er seniorrådgiver. Jeg leder et team på tolv personer. Prosjektene mine…
— Og så? — Han trakk på skuldrene, som om det var helt uvesentlig. — Vi mangler ikke penger lenger. Hvorfor skal du slite deg ut med stress og mas? Hjemme kan du være dronning, i stedet for å løpe rundt og leke kreativ.
Anna forsøkte å overbevise seg selv om at han bare var sliten, at det var en fase som ville gå over. Men Erik tok det opp igjen og igjen. Han begynte å snakke om at konene til virkelig vellykkede menn ikke jobbet. Hennes karriere, sa han, var bare barnemat sammenlignet med ansvaret han selv bar.
— Det er jeg som forsørger familien! — gjentok han stadig. — Og du? Hva gjør du egentlig? Sitter og pusler med bilder og slagord?
I månedsvis sto Anna imot. Hun kranglet, forklarte, tryglet ham om å forstå at arbeidet hennes betydde noe. Men presset fra Erik ble hardere for hver uke, og varmen mellom dem forsvant litt etter litt. Til slutt ga hun opp. Hun leverte oppsigelsen, tok farvel med kollegene sine og forlot prosjektene hun hadde båret frem som om de var hennes egne barn.
— Ser du hvor fint dette er? — sa Erik den første kvelden hun ventet på ham hjemme med middagen klar. — Nå er du en ekte kone.
Men tittelen «ekte kone» viste seg snart å smake bittert. Erik behandlet henne mer og mer som en ansatt i sitt eget hjem. Han ba ikke om noe — han ga ordre. Han takket ikke.