– Hvor i all verden skulle tolv kubikkmeter varmtvann komme fra, Erik? Det bor jo ingen der.
Anna satt ytterst på sofakanten med mobilen hardt klemt i hånden. På skjermen lyste appen fra forretningsføreren, og tallene der så mer ut som en dårlig spøk enn en faktisk regning.
Erik tok ikke engang blikket bort fra TV-en, der en eller annen sportssending rullet videre. Han strakte seg dovent, knekket litt i nakken og kastet en neve salte nøtter i munnen.
– Kanskje måleren har klikket. Eller så glemte du å skru igjen kranen sist du var innom for å se til leiligheten.
– Jeg var der for tre måneder siden. Hadde jeg latt vannet renne, ville vi for lengst ha betalt for skadene hos naboene under. Og se her: strømmen har også gått. To hundre kilowattimer. Vi bruker mindre her hjemme i treromsleiligheten, selv om vi vasker klær og lager mat hver eneste dag.
Anna la telefonen fra seg og masserte tinningene. Leiligheten på den andre siden av byen hadde vært hennes lenge før hun giftet seg, en raus gave fra foreldrene da hun var ferdig på universitetet. For henne hadde den alltid vært en økonomisk trygghet, en reserve hun kunne falle tilbake på. Hun og Erik hadde blitt enige om å vente med å leie den ut. Den trengte en skikkelig oppussing: tapetet hang i flak, og rørene på badet brummet urovekkende hver gang vannet ble skrudd på. Planen hennes var å spare opp nok, hyre inn flinke håndverkere, sette alt i stand og først deretter slippe inn ordentlige leietakere.
Nøklene til den tomme ettromsleiligheten fantes bare hos Anna selv, hos Erik og i ett ekstra sett hos svigermoren, Inger. Det settet hadde Anna personlig gitt henne vinteren før, da rørene i bygården skulle skiftes og hun og Erik dro på ferie. Inger hadde den gangen tilbudt seg å slippe inn arbeiderne og følge med på jobben. Nøklene ble bare liggende hos henne etterpå, liksom for sikkerhets skyld, i tilfelle noen måtte vanne blomster som ikke engang fantes der.
– Hør nå, ikke lag drama av dette, sa Erik til slutt og snudde seg mot henne med et overbærende smil. – Mamma er innom der av og til. Hun nevnte at hun ville dyrke småplanter på balkongen, siden vinduene vender mot sola. Da har hun sikkert brukt litt strøm. Og vannet … tja, hun kan ha vasket gulvene. Du vet jo hvor nøye hun er.
– Tolv kubikkmeter vann til gulvvask? Erik, det er nok til å fylle et lite basseng. Og to hundre kilowattimer til noen spirer? Har hun satt opp et industrielt drivhus der inne?
– Anna, hvorfor hisser du deg opp for noen kroner? Erik rynket pannen, tydelig irritert over at lørdagskvelden hans ble ødelagt. – Betal regningen, så vipser jeg deg etterpå hvis det er så fryktelig mye penger for deg.
Anna svarte ikke. Det handlet slett ikke om pengene, selv om beløpet på fakturaen absolutt sved. Det var den klissete, ubehagelige følelsen som hadde festet seg i magen, et kaldt varsel hun ikke klarte å riste av seg. Hun kjente Inger altfor godt. Svigermoren var sparsommelig på grensen til det komiske. På besøk kunne hun finne på å slukke lyset i gangen mens Anna fortsatt tok på seg skoene, mens hun mumlet om hvor dyr strømmen var blitt. At en slik kvinne frivillig skulle bruke andres vann og elektrisitet som om hun drev fabrikk, stred mot all sunn fornuft.
Neste dag ventet Anna til Erik hadde kjørt til byggevarehuset. Så kledde hun på seg, grep bilnøklene og gikk bestemt mot døren. Hun måtte se dette med egne øyne.
Kjøreturen tok rundt førti minutter. Da hun parkerte i bakgården ved den velkjente blokken, løftet hun blikket mot vinduene i leiligheten sin i tredje etasje. Kjøkkenvinduet sto på gløtt. Hjertet hennes slo straks raskere. Hun husket helt tydelig at hun hadde lukket alt tett igjen, nettopp for at regnvann ikke skulle komme inn og ødelegge den gamle parketten.
Hun gikk opp trappene og stanset foran den solide metalldøren. Fra innsiden hørte hun den dempede lyden av en TV som sto på. Samtidig sivet en tydelig lukt av stekte poteter og løk ut i oppgangen. Nå var det ikke lenger noe å lure på: Det var folk inne i leiligheten.
Anna tok frem nøkkelknippet. Fingrene skalv svakt da hun stakk nøkkelen i den øverste låsen og vred om. Et klikk. Så tok hun den nederste. Døren ga etter uten motstand og gled opp.
I gangen lå et par enorme, utslitte herresko slengt på gulvet, og på knaggen hang en ukjent kamuflasjejakke.
– Anders, kjøpte du brød? ropte en grov mannsstemme fra kjøkkenet.
Anna tok ett skritt inn og smelte døren igjen bak seg. TV-lyden fra kjøkkenet forstummet øyeblikkelig. Ut i gangen tittet en kraftig, ubarbert mann på rundt førti år, iført en utvasket singlet og joggebukse. I hånden holdt han en stekespade. Øynene hans ble store av overraskelse.
– Hei! Hvem er du? Mannen rygget instinktivt et halvt skritt og klemte hardere rundt stekespaden. – Hvordan kom du deg inn her?
– Jeg eier denne leiligheten, sa Anna og tvang stemmen til å være rolig og fast, selv om hun skalv innvendig av raseri. – Så nå vil jeg svært gjerne vite hvem du er, og hva du gjør i mitt hjem. Og det helst før jeg ringer politiet.