Mannen rynket pannen, og ansiktet hans fikk et surt, nesten foraktelig drag. Han tørket hendene mot joggebuksen og ga fra seg et kort fnys.
– Eier? Hva slags eier? Du har kommet til feil adresse, unge dame. Vi har leid denne leiligheten i et halvt år allerede. Kontrakt har vi også, alt er helt ordentlig. Det var Inger som leide den ut til oss. Så du kan bare komme deg ut før jeg selv ringer politiet og melder deg for ulovlig inntrenging.
Navnet på svigermoren traff Anna som et pistolskudd i den trange gangen. Brikkene hun hadde famlet etter hele dagen, falt plutselig på plass i et bilde som var både klart og kvalmende. Tolv kubikkmeter vann. To hundre kilowattimer. Småplantene ute på balkongen.
– Vis meg den kontrakten, sa Anna med en stemme som var blitt iskald. Hun la armene i kors over brystet. – Med en gang. Jeg er eneste registrerte eier av denne boligen. Inger har ikke, og har aldri hatt, noen fullmakt til å leie den ut på mine vegne. Hvis du ikke legger frem papirene nå, ringer jeg politiet.
Mannen må ha hørt den harde sikkerheten i stemmen hennes, den typen tone det ikke er klokt å diskutere med. Han sukket tungt, snudde seg og forsvant inn i stuen. Et minutt senere kom han tilbake med en krøllete plastmappe i hånden. Fra den fisket han frem noen ark som var stiftet sammen, og rakte dem mot henne.
Det var en helt ordinær leiekontrakt, av den typen man laster ned fra nettet. Under feltet for utleier sto Ingers navn skrevet inn med hennes brede, pyntelige håndskrift. Under leietaker var navnet Lars Berg ført opp. Husleien lå litt under vanlig markedsnivå, men var likevel høy nok til at summen fikk det til å stramme seg i magen på Anna.
– Sjekket dere aldri hvem som faktisk eide leiligheten før dere skrev under på dette? spurte hun og løftet blikket mot Lars. Inni henne begynte et tungt, mørkt raseri å koke.
– Hvorfor skulle vi det? Han så oppriktig forvirret ut. – Hun virket ordentlig. En skikkelig dame, liksom. Hun sa at leiligheten tilhørte sønnen og svigerdatteren, at de hadde reist utenlands, og at de hadde bedt henne leie den ut så fellesutgifter og strøm kunne dekkes. Vi har overført pengene til kortet hennes den femte hver måned. Det har aldri vært noe tull.
Anna tok frem mobilen og fotograferte kontrakten raskt, men grundig. Hun sørget for å få med både underskriftene, navnene og beløpene. Deretter ba hun om legitimasjon. Lars nølte, tydelig motvillig, men etter et øyeblikk fant han frem førerkortet sitt, og hun tok bilde av det også.
– Da er situasjonen slik, Lars Berg, sa Anna og leverte papirene tilbake. – Dere er blitt lurt. Denne kvinnen har ingen rett til å disponere denne leiligheten. Den eneste forbindelsen hun har til boligen, er at hun er moren til mannen min. Kontrakten dere har signert, er ugyldig. Juridisk sett oppholder dere dere her uten tillatelse.
Ansiktet hans falt sammen. All den selvsikre frekkheten han hadde møtt henne med, var borte.
– Hva gjør vi nå, da? spurte han hest. – Vi har jo allerede betalt henne for denne måneden på forskudd.
– Det må dere ta med Inger. Jeg gir dere nøyaktig tre dager til å pakke sammen og flytte ut. Onsdag kveld kommer jeg hit sammen med en politibetjent og en låsesmed for å skifte låsene. Hvis tingene deres fortsatt står her da, blir de satt ut i oppgangen. Er det forstått?
Han åpnet munnen som om han ville protestere, begynte å stamme noe om pengene de hadde brukt, men Anna hørte ikke lenger etter. Hun snudde på hælen og gikk ut av leiligheten. Døren smalt igjen bak henne med en slik kraft at et dryss av gammel puss løsnet fra taket i trappeoppgangen.
Da hun satte seg i bilen, ble hun sittende lenge uten å klare å starte motoren. Hendene skalv i små, ukontrollerte rykk. Et halvt år. I seks måneder hadde svigermoren i hemmelighet leid ut leiligheten hennes til fremmede mennesker. Hun hadde stukket pengene i egen lomme, mens Anna samvittighetsfullt hadde betalt eiendomsskatt og nå i tillegg satt igjen med skyhøye regninger for vann og strøm.
Tankene jaget gjennom hodet hennes. Hvor hadde Inger gjort av alle disse pengene? Pensjonen hennes var slett ikke dårlig, og hun manglet ingenting. Da slo det Anna.
Eriks yngre bror, Martin. Den tretti år gamle dagdriveren som alltid var «på jakt etter seg selv». Han byttet jobb annenhver måned, klaget ustanselig over urimelige sjefer og kom stadig til moren for å låne penger. For et par måneder siden hadde Martin plutselig dukket opp til familiemiddag i en nesten ny utenlandsk bil. Da Erik spurte hvor han hadde fått den fra, hadde Martin bare trukket på skuldrene og sagt at han hadde tatt opp lån, og at moren hadde hjulpet litt med egenkapitalen. For bare en måned siden hadde han dessuten skrytt av en ny gaming-PC som kostet en mindre formue.
Anna grep hardt rundt rattet. Så det var slik det hang sammen. På hennes bekostning hadde Inger finansiert den kjære, bortskjemte minstesønnen sin.
På veien hjem gikk hun gjennom samtalen som ventet henne, om og om igjen. Hun skulle ikke skrike. Hun skulle ikke gråte. Hysteri ga bare andre mennesker mulighet til å avfeie henne. Det hun trengte, var klare fakta, kjølig kontroll og vitner.
Da hun låste seg inn hjemme, hørte hun livlige stemmer fra kjøkkenet. Erik var allerede kommet tilbake fra butikken, og sammen med ham, som om skjebnen hadde sørget for det, var også Inger der. Det luktet ovnsstekt kylling. Svigermoren sto ved komfyren iført Annas forkle og styrte rundt som om hun var husets ubestridte herskerinne.
– Å, der er Anna tilbake! sang Inger fornøyd og snudde seg mot svigerdatteren med en salatbolle i hendene.