– Erik og jeg fant ut at vi skulle stelle i stand litt middag, sa Inger muntert. – Men kjære deg, hvorfor er du så blek? Har det skjedd noe på jobben?
Anna svarte ikke. Hun tok av seg skoene uten et ord, satte dem pent på plass i hyllen og gikk inn på kjøkkenet. Erik satt ved bordet og scrollet på mobilen, som om ingenting i verden angikk ham.
– Problemet er ikke på jobben, Inger, sa Anna lavt og kontrollert. – Problemet er her. I familien vår.
Hun trakk ut en stol og satte seg rett overfor mannen sin.
Den rolige, nesten kjølige stemmen hennes fikk Erik til å løfte blikket fra skjermen. Han så på henne med en vag uro i ansiktet. Inger ble stående stille med kjøkkenhåndkleet i hendene. Det påtatte smilet hennes mistet litt av glansen.
– Hva er det som har hendt, Anna? spurte Erik.
Anna tok frem mobilen, åpnet bildegalleriet og la telefonen midt på bordet med skjermen vendt opp.
– Jeg var innom leiligheten min i dag, sa hun. – Den samme leiligheten der du fortalte meg at moren din oppbevarte plantekasser og småplanter.
Ingers ansikt skiftet farge på et øyeblikk. Røde, ujevne flekker bredte seg over kinnene hennes. Hun svelget hardt og snudde seg raskt mot vasken, som om hun plutselig hadde fått et akutt behov for å skylle hendene.
– Og? sa Erik, fremdeles uten å forstå hvor alvorlig dette var. – Hva fant du der?
– Fremmede menn, Erik. De har bodd der i et halvt år. De tråkker rundt på parketten min med skitne sko, lager mat på kjøkkenet mitt og bruker strømmen og vannet mitt. Og det mest interessante, fortsatte Anna og skjøv telefonen nærmere ham, – er at de gjør det med dette papiret som grunnlag. Se nøye på det.
Erik tok mobilen. Øynene hans fór raskt over skjermen. Han sveipet videre til neste bilde og studerte underskriftene. Stillheten på kjøkkenet ble tykk og trykkende, nesten fysisk. Det eneste som hørtes, var vannet som rant fra kranen, fordi Inger i forvirringen hadde glemt å skru den av.
– Mamma? sa Erik, og stemmen hans sprakk. Han løftet blikket mot henne. – Hva er dette? Har du leid ut Annas leilighet?
Inger slo kranen igjen med en brå bevegelse. Langsomt vendte hun seg mot dem mens hun tørket de våte hendene på Annas forkle. Skylden i blikket hennes var borte. I stedet hadde øynene fått et hardt, trassig uttrykk, slik mennesker kan se ut når de er presset opp i et hjørne, men likevel gjør seg klare til angrep.
– Og hva så? sa hun skarpt. – Leiligheten sto jo tom! Den bare samlet støv. Ingen bodde der, ingen pusset opp, ingen gjorde noe som helst med den. Hvorfor skulle den stå der til ingen nytte? Det ville da bare være dumt.
– Det er min eiendom, Inger, svarte Anna, fortsatt uten å heve stemmen. Hvert ord falt tydelig og presist. – Min private eiendom. Det er jeg, og bare jeg, som avgjør om den skal stå tom eller ikke. Du hadde ingen rett til å slippe fremmede mennesker inn der. Og du hadde i hvert fall ingen rett til å ta betalt for det. Det du har gjort, er bedrageri.
– Bedrageri! utbrøt Inger og slo teatralsk ut med hendene. Hun himlet med øynene som om Anna hadde sagt noe fullstendig latterlig. – Hør på henne, da! Plutselig er hun jurist også. Jeg tok jo penger inn til familien!
– Hvilken familie? Anna lente seg litt frem over bordet. – Til min familie kom du bare med en regning på tusen kroner i fellesutgifter og strøm. Så hvor ble leiepengene av? Gikk de til bilen til Martin? Eller til den nye datamaskinen hans?
Erik så forvirret fra moren til kona og tilbake igjen.
– Mamma, er det sant? spurte han lavt. – Ga du pengene til Martin?
Det lå et svakt håp i stemmen hans, som om han fremdeles ventet at hun skulle riste på hodet og si at dette var en misforståelse.
– Ja, det gjorde jeg! svarte Inger utfordrende og kom et skritt nærmere bordet. – For Martin trengte dem mer. Du og Anna har det jo som plommen i egget. Dere tjener godt begge to, dere har ikke noe boliglån å slite med. Men gutten min må få en sjanse til å komme seg på beina. Han har det vanskelig nå. Han prøver å finne ut av livet. Hvem skal hjelpe ham, om ikke moren hans?
– Med andres penger? Anna lo kort, uten glede. Den frekke urimeligheten i det hele gjorde det nesten vanskelig å trekke pusten. – Du bestemte deg altså for å hjelpe den yngste sønnen din ved å bruke svigerdatterens eiendom som inntektskilde? Hører du selv hva du sier?
– Hvordan våger du å snakke slik til meg! skrek Inger. Nå brast masken fullstendig. – Jeg tok deg imot i hjemmet mitt som om du var min egen!
– Hvilket hjem? sa Anna og lot blikket gli rundt på kjøkkenet. – Vi bor i min leilighet.
Leiligheten de satt i nå, var riktignok kjøpt mens hun og Erik var gift, men det var Annas foreldre som hadde stått for den klart største delen av egenkapitalen. Inger hadde ikke bidratt med en eneste krone.
– Her er du gjest, fortsatte Anna. – Og i den andre leiligheten var du også bare en person jeg stolte nok på til å gi nøkler til, fordi noen rør skulle ordnes.
Så vendte hun seg mot mannen sin. Erik satt sammensunket ved bordet og stirret ned på hendene sine. Han hadde ikke sagt ett ord til forsvar for henne.
– Erik, sa Anna stille. – Har du tenkt å si noe?
Han sukket tungt, dro hånden over ansiktet og så endelig opp. Men det hun fant i øynene hans, var ikke vilje til å støtte henne eller sinne over uretten som var begått. Det var irritasjon. Irritasjon over at han var blitt trukket inn i en konflikt han helst ville slippe.
– Anna, ærlig talt, begynte han forsiktig, med en stemme som skulle høres forsonende ut. – Må du virkelig blåse dette så voldsomt opp? Mamma gjorde feil da hun ikke spurte deg først, det er klart. Det sier jeg ikke imot. Men samtidig sto jo leiligheten faktisk tom. Hun tenkte vel bare praktisk. Og Martin har det virkelig tøft for tiden. Vi er familie, vi skal hjelpe hverandre. La oss ikke lage en kjempekrangel av dette. Det bodde noen der en stund, men de har jo ikke ødelagt noe.
Anna så på ektemannen sin, og i samme øyeblikk kjente hun at noe inni henne brast for godt.