Det var tilliten som gikk i stykker. Den skjøre, gjennomsiktige broen som ethvert normalt ekteskap hviler på, raste sammen på et øyeblikk og sprakk i tusenvis av skarpe biter. Mannen hennes, han som skulle være den nærmeste støtten hennes, hadde nettopp forsvart tyveri foran alle. Han hadde rettferdiggjort at moren hans hadde stukket hånden ned i lommen til kona hans for å finansiere innfallene til en lat bror.
– Familie? – Anna reiste seg langsomt fra stolen.
Merkelig nok var hun plutselig helt rolig. Alt det brennende sinnet, skuffelsen og fortvilelsen trakk seg tilbake og etterlot bare en kald, klar besluttsomhet.
– Familie, Erik, stjeler ikke nøkler fra hverandre. Familie forfalsker ikke underskrifter på kontrakter. Og familie bruker ikke ordene «vi er jo i slekt» som unnskyldning for et svik.
Hun vendte seg mot Inger, som sto med armene i kors og et triumferende drag over ansiktet. Hun var tydelig overbevist om at sønnen nå hadde valgt hennes side.
– I morgen leverer du tilbake nøklene til den leiligheten, sa Anna lavt. – Leieboerne har fått tre dager på seg til å pakke og flytte. Hvis de ikke er ute innen fristen, kontakter jeg politiet, og da får du forklare deg i en sak om bedrageri. Alle pengene du har tatt imot de siste seks månedene, skal betales tilbake til meg. Hver eneste krone. Jeg kommer til å beregne beløpet ut fra vanlig markedsleie. I tillegg dekker du samtlige regninger for strøm og vann. Hvis pengene ikke står på konto før måneden er omme, går jeg rettens vei. Jeg har opplysningene til leietakeren, og han kommer mer enn gjerne til å vitne mot deg for å slippe å bli regnet som medskyldig.
Fargen forsvant fra ansiktet til Inger. Den selvsikre holdningen hennes smuldret bort på et blunk. Hun åpnet munnen, som om hun ville svare, men ingen ord kom. Først nå forsto hun at Anna ikke truet i affekt. Hun mente hvert eneste ord.
– Anna, har du mistet forstanden? Hvilken rettssak? Skal du virkelig dra min mor for retten? – Erik spratt opp fra stolen og forsøkte å gripe henne i armen, men hun trakk seg kontant unna.
– Hun er ikke min mor, sa Anna og møtte blikket hans uten å vike. – Hun er en kvinne som har stjålet fra meg. Og du er mannen som lot henne gjøre det, og som etterpå sa at det var helt greit.
– Anna, vær så snill, slutt nå, sa Erik, og stemmen hans ble plutselig mykere, nesten bedende. – La mamma be om unnskyldning. Hun kan betale de regningene, og så legger vi dette bak oss. Pengene får hun ikke tilbakebetalt, det skjønner du jo selv. Martin har allerede brukt dem. Hvorfor ødelegge et ekteskap på grunn av en liten ettromsleilighet?
– Jeg ødelegger ikke ekteskapet, Erik. Det finnes ikke noe ekteskap igjen her.
Anna dro gifteringen av ringfingeren. Hun la den på bordet ved siden av telefonen. Det lille metalliske klirret mot bordplaten lød unaturlig høyt i rommet.
– Jeg pakker en bag og drar til foreldrene mine et par dager. Du har fram til onsdag på å samle sammen tingene dine og flytte ut. Til moren din, til Martin, hvor som helst. Det spiller ingen rolle for meg. Leiligheten vår får vi dele gjennom retten. Sytti prosent av pengene som er lagt inn her, er mine, og alle overføringene fra foreldrene mine er dokumentert. Skilsmissepapirene ordner jeg selv.
– Skilsmisse på grunn av en leilighet?! hylte Inger og tok seg teatralsk til brystet. – Du har alltid vært en grisk liten heks! Min Erik har gjort alt for deg, og nå kaster du ham på gaten for noen usle kroner!
Anna svarte ikke. Det var ingenting igjen å si.
Hun snudde seg stille, gikk ut i gangen og hentet reisebagen ned fra øverste hylle i skapet. Deretter gikk hun inn på soverommet og begynte metodisk å legge klærne sine oppi. Ikke i hast, ikke i panikk. Bare rolig og bestemt, plagg for plagg.
Erik sto i døråpningen til soverommet. Han så forvirret, ynkelig og hjelpeløs ut der han mumlet noe om at hun overdrev, at hun gikk altfor langt, og at hun kom til å angre på ordene sine allerede neste dag.
Men Anna visste at hun ikke kom til å angre.
Da taxien kom, tok hun bagen, gikk ut av leiligheten og lukket døren bak seg. Hun snudde seg ikke engang da hun hørte Ingers klagende stemme fra kjøkkenet.
Onsdag kveld, nøyaktig som hun hadde sagt, dro Anna til ettromsleiligheten sin. Leietakeren, Lars, hadde tydeligvis forstått alvoret. Han hadde flyttet ut og lagt nøklene i postkassen, slik hun hadde bedt om.
Leiligheten luktet tungt av røyk, og alle flater trengte en grundig vask. Likevel var det hennes igjen. Bare hennes.
Anna ventet på låsesmeden, som brukte en halv time på å sette inn nye, solide låser. Da hun fikk de blanke nøklene i hånden, lukket hun døren bak seg, låste og gikk ut på gaten.
Kveldsbyen tok imot henne med kjølig vind og gult lys fra gatelyktene. Telefonen vibrerte i lommen. Det var en overføring fra Inger: første del av beløpet for husleien, i tillegg til full betaling for regningene. Tydeligvis hadde utsikten til en faktisk politisak eller rettsprosess veid tyngre enn morskjærligheten til den udugelige yngstesønnen.
Under var det en melding fra Erik. Han ba henne møte ham for å snakke. «Mamma har forstått alt nå», skrev han, «og vi må redde ekteskapet vårt.»
Anna sveipet varselet bort uten å åpne meldingen og låste skjermen.
Det var ingenting å redde.
For første gang på svært lenge trakk hun pusten helt ned i lungene. Hun kjente en frihet hun nesten hadde glemt fantes, og en rolig visshet om at morgendagen tilhørte henne selv. Hun hadde leiligheten sin. Hun hadde arbeidet sitt. Og viktigst av alt: Hun hadde selvrespekten sin, den hun ikke hadde latt dem tråkke i stykker.
Oppussingen av ettromsleiligheten skulle hun nok få gjort. Nå var det ingen igjen som kunne stå i veien for henne.