— Hvordan våger du å sperre kortet til søsteren min?! ropte mannen min, ute av seg av sinne.
Anna satt med nettbrettet foran seg og bladde gjennom noen rapporter da ytterdøren ble revet opp med et smell. Inn stormet Erik. Hun trengte bare å se på ansiktet hans for å skjønne at noe hadde skjedd. Han tok ikke engang av seg skoene, men ble stående i døråpningen, og stemmen hans skar gjennom stillheten i leiligheten:
— Hvordan kunne du sperre kortet til Maria?! brølte han og viftet med telefonen. — Hun ringte meg nettopp og gråt! Hun sier hun ikke engang får kjøpt mat!
Anna la nettbrettet langsomt fra seg og løftet blikket mot ham. Hun var rolig. Altfor rolig, tatt i betraktning at hun akkurat var blitt anklaget for ren hjerteløshet.
— Sett deg, sa hun med jevn stemme. — Så snakker vi.
— Sett meg? Hva mener du med det? Erik gikk lenger inn i rommet, men satte seg ikke. — Forstår du i det hele tatt hva du har gjort? Maria står uten penger! Ikke en krone!
— Ikke en krone? Anna hevet øyenbrynene. — Interessant. Hvorfor sa moren din da i går at Maria har bodd hos dem i tre uker allerede, og at hun ikke har bidratt med en eneste krone til matinnkjøp?
Erik ble stille. Men bare et øyeblikk.
— Hva har moren min med dette å gjøre? Vi ble enige om å hjelpe Maria til hun fant seg en jobb. Du sa jo ja selv!
Anna reiste seg, gikk bort til vinduet og så ut over byen i den tidlige kvelden. Nede i gatene begynte lysene å tennes ett etter ett, og det grå landskapet ble langsomt forvandlet til noe varmt, fjernt og nesten fredelig. Det virket langt unna samtalen som fylte rommet bak henne.
Alt hadde startet to måneder tidligere. Erik hadde kommet hjem fra arbeid i dårlig humør, skjenket seg te og blitt sittende lenge taus ved kjøkkenbordet. Anna visste at det ikke nyttet å presse ham. Når han var klar, kom han til å fortelle.
— Maria har fått sparken, sa han til slutt. — Fra jobben. Hun sier at firmaet driver med «optimalisering», og at halve avdelingen ble kuttet.
Anna satte stekepannen ned på komfyren.
— Det var trist. Har hun begynt å lete etter noe nytt?
— Selvfølgelig leter hun. Men du vet jo hvor vanskelig det er å finne arbeid nå for tiden … Erik gned seg over neseryggen. — Anna, jeg tenkte … kanskje vi kunne støtte henne litt. Bare midlertidig. Én måned eller to, ikke mer.
Anna stanset med løken i hånden.
— Støtte henne på hvilken måte?
— Jeg vet ikke helt … husleie, mat. Bare så hun slipper å bekymre seg for det mest nødvendige mens hun søker. Hun leier jo, og utgiftene løper.
Anna skjønte allerede at hun kom til å si ja. Ikke fordi hun var svak. Men fordi Erik sjelden ba henne om noe som helst, og å nekte å hjelpe søsteren hans ville ha føltes galt. Familie var familie.
— Greit, sa hun og nikket. — Jeg kan ordne et ekstrakort til kontoen min og sette en grense på det. Men hun må gi beskjed på forhånd hvis hun trenger noe utover det, så vi unngår misforståelser.
Erik la armene rundt henne bakfra.
— Takk. Virkelig. Maria kommer til å sette pris på det, det vet jeg.
Anna svarte ikke, men fortsatte å hakke løken. Likevel rispet en merkelig, ubehagelig følelse et sted inni henne. Hun valgte å overse den.
Den første måneden gikk uten problemer. Anna satte en grense som gjorde at Maria kunne betale husleien for den beskjedne ettromsleiligheten i utkanten av byen, handle mat og dekke transport. Ikke romslig, men nok til å klare seg ordentlig.
Av og til skrev Maria takkemeldinger i familiechatten: «Tusen takk, dere redder meg», «Jeg vet ikke hva jeg skulle gjort uten dere». Erik var fornøyd, og Anna kjente seg rolig. Alt så ut til å gå etter planen.
Så kom kvelden på «Grand Palace».
Anna hadde avtalt å møte en kollega der; over et glass vin skulle de gå gjennom det nye prosjektet.