— Nora, les opp PIN-koden til bankappen din. Jeg legger den inn på nettbrettet mitt nå, så vi endelig kan få én felles husholdningsøkonomi.
Nora ble stående urørlig med kaffekannen i hånden. Den nytraktede morgenkaffen hadde akkurat fylt kjøkkenet med varm duft og overdøvet lukten av ferske rundstykker fra bakeriet på hjørnet. Ved det store spisebordet, som tok opp nesten halve det lyse kjøkkenet med de høye vinduene, satt svigermoren hennes, Ingeborg. Hun hadde på seg en silkekåpe, håret lå perfekt, og foran henne lå et splitter nytt nettbrett — kjøpt med Noras kredittkort sist jul, for øvrig.
På andre siden av bordet satt Anders, Noras ektemann. Han smurte langsomt smør på et sprøtt rundstykke og lot som om han var fullstendig oppslukt av en artikkel på mobilen.
— Ingeborg, jeg tror kanskje jeg ikke er helt våken ennå, sa Nora og satte kaffekannen forsiktig ned på treunderlaget. — Hvorfor i all verden skal du ha tilgang til min private bankkonto?
— Kjære Nora, nå må du ikke være så barnslig, svarte svigermoren med et mildt, overlegent smil, mens gullarmbåndet blinket ved håndleddet. — Anders fortalte meg i går at dere overhodet ikke har kontroll på pengene. Først kommer det en voldsom etterregning på strøm og fellesutgifter, så stiger bilforsikringen. Jeg har tross alt tretti års erfaring fra plan- og økonomiavdelingen! Jeg kan rydde opp i kontantstrømmen deres. Betale forsikringer, sørge for husleien, hjelpe Espen litt når det virkelig kniper med disse oppstartsprosjektene hans. I en familie må det finnes én kasserer! Har du ikke sett Olsenbanden? Der sier de jo så tydelig: «Å svikte i tide er ikke svik, det er fremsyn!» Nei vent, det var kanskje ikke derfra … Poenget er at fellesskapet må ha tillit til ledelsen!
— Espen? Den yngste sønnen din? Skal han hjelpes med min lønn? Nora vendte blikket mot mannen sin. — Anders, har du virkelig ingenting du vil si?
Anders sukket teatralsk, la fra seg smørekniven og gned seg over neseryggen, som om han var et utmattet menneske tvunget til å forklare verden for uforstandige barn. Som førtifemåring hadde han fortsatt fasaden til en bohemsk intellektuell: lett skjeggstubb, dyre briller med horninnfatning og en myk kasjmirgenser.
— Nora, vær så snill, ikke begynn. Mamma har et poeng. Du er alltid på jobb, du står ute på prosjektene dine fra morgen til kveld og tegner blomsterbed og parker. Du har rett og slett ikke tid til å følge med på saldoen. Her går det en hundrelapp, der trekkes et abonnement, så kommer en faktura, og plutselig renner pengene ut mellom fingrene dine. I går kom etteroppgjøret for oppvarming og varmtvann — nesten tolv tusen kroner ekstra! Mamma tilbyr bare å ta seg av administrasjonen. Hun kan sette av faste beløp til oss som lommepenger. Det er jo praktisk.
— Etteroppgjøret kom, Anders, sa Nora, og stemmen hennes ble så lav at den nesten var farlig, — fordi moren din bor hos oss tre måneder i året, skrur radiatorene på fullt og samtidig åpner vinduene på vidt gap fordi hun synes det er «så tett luft». Og pengene mine renner ikke mellom fingrene. Jeg er landskapsarkitekt. Jeg prosjekterer byparker og private hager. Jeg tjener godt, og jeg vet utmerket hvor hver eneste krone tar veien.
— Så pengefiksert du er, sa Ingeborg og knep leppene sammen. — Alt skal måles i kroner og øre hos deg! Du unner ikke engang din egen svigermor litt varme i huset. Har du aldri sett Fleksnes? «Modern, jeg er nervøs!» Nei, vet du hva, så smålig og jordnær du er. Anders er et skapende menneske, en kreativ produsent. Han skal tenke på de store tingene, ikke sitte og betale regninger!
— En kreativ produsent som de siste to årene ikke har produsert noe mer vellykket enn en fest på en lokal bar som endte med solid underskudd, svarte Nora, ute av stand til å holde igjen. — Nei, Ingeborg. PIN-koden min blir hos meg. Og hvis du har så lyst til å styre økonomi, anbefaler jeg deg å skaffe deg en jobb.
Hun snudde seg, grep vesken med laptopen og gikk ut av leiligheten. Den tunge eikedøren lukket hun rolig og nøyaktig bak seg.
Resten av arbeidsdagen klarte Nora knapt å samle tankene. På pulten foran henne lå store plantegninger til en ny botanisk hage, og på skjermen lyste regnearkene med kostnadsberegninger for eksotiske planter fra ulike planteskoler. Likevel gled tankene hennes hele tiden tilbake til kjøkkenet den morgenen.
Hun var førtito år gammel. Da hun giftet seg med Anders for åtte år siden, hadde han virket som et levende fyrverkeri — en mann som bar med seg fest, energi og tilsynelatende geniale ideer. De første årene hadde de faktisk hatt det morsomt. Livet hadde vært fullt av planer, venner, middager og spontane innfall. Men etter hvert tok feststemningen slutt, og hverdagen kom hardt og ubønnhørlig i stedet. Det viste seg at Anders overhodet ikke mestret kunsten å tjene penger jevnt og forutsigbart. Eventbyrået hans eksisterte i praksis bare på papiret.
Hele den økonomiske tyngden havnet til slutt på Noras skuldre. Det var hun som betalte den dyre leien for fireromsleiligheten deres i et pent strøk — tjuefem tusen kroner inkludert varme hver måned.