Den var dessuten nyoppusset og møblert med helt nye ting.
Da Anna fikk høre det, ristet hun bare på hodet.
— Mener du dette alvorlig? spurte hun moren over telefonen.
— Hva skulle vi ellers ha gjort? svarte moren, som om hun måtte forsvare seg. — Hun ba oss om hjelp. Hun trengte jo et sted å bo.
— Og dere da? Hva med det dere trenger?
— Vi klarer oss. Det er ikke så mye igjen for oss uansett.
Anna avsluttet samtalen og tok aldri opp temaet igjen. Hva var poenget? De hadde valgt selv. Slik de alltid gjorde.
To år gikk. Gjennom felles bekjente hørte Anna at Emma hadde det fint. Hun la stadig ut bilder fra kafeer, frisørsalonger og skjønnhetsbehandlinger. Om hun faktisk jobbet, var det ingen som visste sikkert. Foreldrene så henne sjelden; for dem var det tungvint å komme seg tvers gjennom byen.
Så ble faren syk.
Først var det bare slapphet. Deretter kom tung pust, og senere smerter. Legene brukte lang tid på å finne ut hva som feilte ham. Da diagnosen endelig kom, viste det seg at han måtte opereres. Inngrepet var komplisert og kostbart. De kunne vente på behandling gjennom det offentlige, men ventetiden var på et halvt år, og så lenge hadde han ikke.
Foreldrene skaffet penger så godt de kunne. De solgte hytta de hadde spart til i ti år. De tok opp lån. De ba bekjente om å låne dem penger. Likevel strakk det ikke til.
Operasjonen ble gjennomført. Faren overlevde, men etterpå ventet en lang periode med behandling. Rehabilitering, medisiner, kontroller og prosedyrer. Gjeldsbyrden vokste. Pensjonene deres var små. Halvparten forsvant til medisiner, og en tredjedel gikk rett til avdrag på lån.
Anna fikk vite alt sammen ved en tilfeldighet, fra naboen til moren.
— Hvorfor sa dere ingenting? spurte hun da hun kom hjem til dem.
Foreldrene satt i den trange leiligheten, på en gammel sofa som hadde sett bedre dager. Faren var blitt hul i ansiktet og så ti år eldre ut. Moren virket utslitt.
— Vi ville ikke være til bry, sa moren lavt. — Du har jo så mye å gjøre allerede.
— Og Emma?
Moren slo blikket ned.
— Emma… hun har det vanskelig hun også nå.
Anna smilte kort.
— Vanskelig? Hun bor midt i sentrum, i leiligheten deres, den dere ga henne.
— Hun har sine egne utgifter, sa moren fort. — Strøm, felleskostnader, mat. Hun får det ikke til å gå rundt.
Anna tidde. Hun hadde lyst til å rope, til å spørre: «Og jeg? Var det aldri meningen at jeg også skulle trenge noe?» Men hun sa ingenting. I stedet tok hun opp telefonen og åpnet bankappen.
— Hvor mye mangler dere?
— Anna, nei, det går ikke, vi kan ikke…
— Hvor mye?
Hun betalte gjelden deres. Alt sammen. Hun satte igjen penger nok til medisiner for tre måneder fremover. Hun ordnet med ukentlig levering av matvarer på døren. Hun ansatte en pleier som kunne hjelpe faren.
— Takk, jenta mi, hulket moren mens hun klamret seg til henne. — Tusen takk.
Anna sto urørlig, med et ansikt som ikke røpet noe. Hun hjalp dem ikke av kjærlighet. Ikke engang av pliktfølelse. Hun gjorde det fordi hun visste. Og fordi de, uansett alt, fremdeles var foreldrene hennes.
Men ro ga det henne ikke.
Et halvt år senere var faren blitt bedre. Han hadde så smått begynt å gå igjen. Anna ringte sjelden, men hun spurte hvordan det gikk, og hun overførte penger når det trengtes. Nærhet fantes det ikke mellom dem. Bare ansvar.
Og nå satt de altså her, på kontoret hennes.
Anna rettet seg opp, glattet skjørtet og nikket mot døren.
— Vis dem inn.
Foreldrene kom nølende inn, som om de ventet å bli sendt rett ut igjen. Faren støttet seg tungt på en stokk. Moren holdt en plastpose i hånden. I det store kontoret, med glassvegger og stramme, moderne møbler, så de små og bortkomne ut.
— Sett dere, sa Anna og pekte mot stolene foran skrivebordet.
— Anna, vi vet at du er opptatt, begynte moren mens hun vred på hankene til vesken. — Vi skal ikke ta mye av tiden din.
— Si det dere kom for å si.
— Du skjønner… Moren nølte. — Vi har fått problemer igjen.
Anna foldet hendene på bordplaten og ventet.
— Faren din trenger en ny operasjon. Legene sier at uten den… ja, at den er nødvendig. Den er dyr. Veldig dyr. Vi har forsøkt å finne penger, men banken vil ikke gi oss mer lån.
— Hvor mye?
— Nesten fem hundre tusen, hvisket moren, og stemmen skalv. — Vi vet at det er mye. Vi skal prøve å betale deg tilbake, på en eller annen måte…
— Og Emma?
Stillheten senket seg i rommet.
— Emma… Moren kastet et raskt blikk på faren. — Vi spurte henne.
— Og?
— Hun sa at hun ikke har så mye penger. Hun har det vanskelig selv. Det er noe som skjedde ganske nylig.