Anna fikk derimot høre noe helt annet:
— Du er stor nå, du skjønner det selv. Vi har ikke nok til begge to.
Og Anna skjønte. Derfor tidde hun. Hun lærte seg å være stille, å ta minst mulig plass, å ikke be om noe og helst ikke bli lagt merke til. Etter skolen laget hun middag, vasket gulv og passet Emma mens foreldrene var på jobb. Da hun var fjorten, var det i praksis hun som holdt hjemmet i gang.
— Hjelp søsteren din med leksene. Lag noe mat. Gå og handle.
Det var omtrent all oppmerksomheten hun fikk.
Emma ble skjemt bort. Foreldrene kjøpte nye klær til henne, mens Anna fortsatte å bruke det gamle hun allerede hadde. Emma fikk være ute til sent på kveld, men Anna måtte være hjemme senest klokken åtte. Den yngste vokste opp omgitt av omsorg og beundring, som en skjør plante i et varmt drivhus.
Hos den eldste jenta slo følelsen av urett rot tidlig. Først var det bare en barnlig sårhet: Hvorfor fikk ikke hun, når lillesøsteren fikk? Hvorfor smilte foreldrene så varmt til Emma, mens de så på Anna med slitne, kravfulle blikk? Etter hvert ble såret hardere. Det ble til et stille, iskaldt sinne. Og nettopp det sinnet ble kraften som drev henne videre.
«Jeg skal vise dere,» tenkte Anna når hun satt bøyd over skolebøkene ved midnatt, mens foreldrene inne på rommet ved siden av leste eventyr for Emma. «Jeg skal vise dere alle sammen.»
Hun gjorde det strålende på skolen. Ikke fordi hun elsket å studere, men fordi dette var veien hennes ut. Toppkarakterer, studieplass uten at hun måtte betale, en vitnemålsmappe full av resultater. Alt skaffet hun seg selv, uten hjelp og uten noen som holdt henne oppe. Foreldrene kom på avslutningsseremonien ved universitetet og sa stolt til bekjente: «Dette er den eldste datteren vår, se så flink hun er.» Anna smilte stramt og tenkte: «Hvor var dere da jeg var redd? Da jeg ikke sov før eksamen? Da jeg trengte at noen sa at jeg kom til å klare det?»
Hun fikk en god stilling i et stort selskap. Arbeidsdagene var ofte på tolv timer. Hun tok på seg ekstra prosjekter, svarte ja til forretningsreiser og presset seg fremover med en seighet som nesten virket mekanisk. Som tjueåtteåring ble hun avdelingsleder. Da hun var trettito, hadde hun ansvaret for en filial. Tre år senere ledet hun hele den regionale avdelingen.
Emma, derimot, vokste opp til å bli vakker, bortskjemt og nesten fullstendig ute av stand til å klare seg selv. Hun begynte på universitetet, men sluttet etter ett år. Først arbeidet hun i en klesbutikk, deretter i en skjønnhetssalong, og til slutt arbeidet hun ikke noe sted. Kjærester byttet hun like lett som andre bytter hansker. Penger brukte hun på klær og fornøyelser, og hver gang hun ønsket seg noe nytt, gikk hun til foreldrene.
— Mamma, jeg trenger et kurs i sminke, det koster bare førti tusen.
— Pappa, jeg vil til Tyrkia, alle venninnene mine skal dit.
— Jeg må ha en ny kåpe, den gamle er helt umoderne.
Foreldrene ga henne det hun ba om. De nektet seg selv alt mulig, men til Emma fant de alltid en løsning. Hun var jo håpet deres, yndlingen deres, den lille prinsessen som av en eller annen grunn aldri ville bli voksen.
Anna betraktet det hele på avstand. For lengst hadde hun flyttet hjemmefra, kjøpt sin egen leilighet og bygget opp karrieren sin. Hun traff foreldrene ved familiebegivenheter, kom med dyre gaver og oppførte seg korrekt, men hun holdt dem på avstand. Ikke fiendtlig, men heller ikke nært. Høflig. Formelt.
Hun hadde tilgitt dem. Men nærheten mellom dem hadde aldri oppstått.
Foreldrene fortsatte å bære Emma på hendene. Hun ble mer kravstor, mer lunefull og mer selvopptatt. Etter hvert som hun ble eldre, trengte hun stadig mer, men hun fortsatte å kreve det av foreldrene. Det eneste som forandret seg, var prisen på ønskene hennes.
Da Emma fylte tjueåtte, kunngjorde hun at hun ville ha sin egen leilighet.
— Jeg kan ikke bo hos dere for alltid, sa hun under en familiemiddag. — Jeg trenger mitt eget sted. Mitt eget hjem.
Anna sa ingenting den gangen, men inni seg tenkte hun: «Hun er tjueåtte år og forventer at foreldrene skal kjøpe leilighet til henne? Mener hun det virkelig?»
Foreldrene tok det derimot som den naturligste ting i verden.
— Selvfølgelig, jenta mi, sa moren. — Vi finner på noe.
Og det gjorde de. Treromsleiligheten sin byttet de inn i to mindre boliger. Den minste og mest nedslitte beholdt de selv: en ettromsleilighet i utkanten av byen, i en gammel blokk der heisen stadig streiket, og utsikten fra vinduet vendte mot et grått industriområde. Den bedre og større boligen gikk til favorittdatteren. Emma fikk en ettromsleilighet i sentrum.