Kona overhørte ved en tilfeldighet samtalen mellom mannen og svigermoren, og neste morgen bestemte hun seg for å pakke sakene sine.
Anna våknet av stemmer som sivet ut fra kjøkkenet. Klokken på nattbordet viste halv to. Hun ble liggende urørlig i sengen og forsøkte å forstå hvem som kunne være våken på denne tiden av døgnet. Så kjente hun igjen stemmen til svigermoren.
— Erik, hvor lenge skal dette egentlig få fortsette? hvislet Inger. — Hun har jo satt seg fullstendig på hodet ditt!
Anna stivnet. Hvem var det de snakket om?
— Mamma, demp deg. Anna sover, svarte mannen hennes lavt.
— Det bryr jeg meg ikke om! La henne høre det! Kanskje hun endelig skjønner hva hun driver med!
Hjertet til Anna begynte å hamre så hardt at det nesten føltes som om lyden måtte fylle hele leiligheten. Nå var hun ikke lenger i tvil. Det var henne de diskuterte.
— I går ba jeg henne skrelle potetene, fortsatte Inger hissig. — Og vet du hva hun svarte? At hun selv visste når hun skulle gjøre det! Har du hørt på maken? Til meg, i min alder!
— Mamma, nå overdriver du…
— Ikke forsvar henne! Jeg har tiet i trettifem år! Jeg trodde hun før eller siden skulle komme til fornuft og forstå hvem som faktisk bestemmer i dette huset. Men nei, det blir bare verre!
Anna lukket øynene. Herregud, hva var det hun hørte? Hvilke poteter? Hun hadde brukt hele gårsdagen på å vaske, lage mat og ta klesvasken. Og nå var problemet altså noen poteter?
— Og se på henne, da, fortsatte svigermoren. — Hun går rundt som om hun var en kongelig! Hva kan hun egentlig? Lage ordentlig mat kan hun ikke, holde orden i hjemmet klarer hun heller ikke…
— Mamma, la det ligge.
— Nei, det gjør jeg ikke! Erik, er du mann eller ikke? Hvorfor lar du kona di bestemme over deg?
— Ingen bestemmer over meg!
— Å jo da! Jeg husker godt da du ville bytte bil. Hun var imot. Så ville du kjøpe hytte, og da var hun imot igjen! Du spør henne om alt, som om hennes mening alltid skal avgjøre!
Anna satte seg opp i sengen med munnen halvåpen. Hvilken bil? Hvilken hytte? De hadde jo tatt alle slike avgjørelser sammen. Eller hadde hun innbilt seg det?
— Vet du hva jeg tror? Ingers stemme ble lavere, men ordene virket enda giftigere. — Hun setter ikke pris på deg. Ikke i det hele tatt.
— Mamma…
— Ikke kom med det der «mamma»! Jeg ser jo hvordan det er! Du sliter som en arbeidshest, og hva gjør hun? Ligger på sofaen og ser på TV!
Anna trakk etter pusten. Ligger på sofaen? Var kvinnen blind? Eller valgte hun med vilje å overse at Anna var i gang fra morgen til kveld uten å stoppe?
— Og takknemlig er hun heller ikke! la Inger til. — Alt jeg har gjort for henne! Da hun var syk, var det jeg som pleiet henne. Da dere manglet penger, hjalp jeg til. Og likevel oppfører hun seg som om hun har krav på alt!
— Ingen oppfører seg sånn, mamma.
— Jo! I går spurte jeg hvorfor hun ikke tok telefonen når jeg ringte. Hun sa hun var opptatt! Opptatt! Hva i all verden kan hun være så fryktelig opptatt med?
Anna tenkte tilbake på dagen før. Fem ubesvarte anrop fra svigermoren. Det stemte at hun ikke hadde svart. Hun hadde stått ved komfyren og laget middag til hele familien.
— Erik, sa Inger nå så stille at Anna nesten måtte holde pusten for å få med seg ordene. — Synes du ikke det er på tide å forandre noe?
— Hva mener du?
— Vel… du må snakke alvorlig med henne. Forklare hvordan hun skal oppføre seg. Hun tror tydeligvis at hun kan gjøre akkurat som hun vil!
— Mamma, vi har vært sammen i trettifem år…
— Nettopp! I trettifem år har du holdt ut! Og hva har hun gjort for deg? Barna oppdro hun ikke skikkelig, og hjemmet er jo et eneste kaos…
Anna knyttet hendene under dynen. Barna? Hadde hun ikke nærmest oppdratt dem alene? Og huset… Gud hjelpe henne, hva var det mennesket satt og sa?
— Jeg sier ikke at du skal kaste henne ut, fortsatte Inger. — Men hun må settes på plass. Hun må forstå hvor hun hører hjemme!
Et langt øyeblikk ble alt stille. Anna lyttet så anspent at det gjorde vondt i kroppen.
— Greit, mamma. Det er sent. Gå og legg deg.
— Tenk nøye over det jeg har sagt, Erik. Virkelig nøye.
Så hørte Anna tøflene subbe bortover gulvet, før en dør ble slått igjen. Etterpå gikk mannen hennes ut på badet. Litt senere kom han tilbake, la seg ved siden av henne og falt til ro. Pusten hans ble jevn og fredelig.
Anna ble liggende og stirre opp i taket. Søvnen var borte for godt.
Da morgenen kom, sto Erik opp som om ingenting hadde skjedd. Han plystret muntert i dusjen, spiste frokost og leste nyhetene på telefonen.