— Du har virkelig ikke forstått noen ting, sa hun matt.
— Hva er det jeg ikke har forstått? Erik sank ned ved siden av henne på benken i gangen. — Forklar meg det.
Anna så lenge på ham. De grånende tinningene, de slitne øynene, de fine linjene i ansiktet. Et ansikt hun kjente bedre enn sitt eget. Et ansikt hun hadde elsket i alle disse årene.
— Erik, sa hun lavt. — Elsker du meg?
— Selvfølgelig gjør jeg det! Hva slags spørsmål er det?
— Hvorfor sa du da ingenting da moren din krenket meg?
— Jeg har jo sagt det… du burde ikke ha snakket til henne på den måten…
— Erik, det sier du nå. Men i går tidde du. Du har tiet i trettifem år.
Han dro hånden over pannen, som om han forsøkte å samle tankene.
— Anna, hun er moren min. Hvordan skulle jeg kunne være hard mot henne?
— Men mot meg går det fint?
— Hva mener du med det?
— Erik! Anna reiste seg brått. — Jeg er også et menneske. Jeg har også følelser.
Han svarte ikke. Blikket hans gled ned mot gulvet.
— Vet du hva? fortsatte hun roligere. — Moren din har rett i én ting. Jeg har faktisk forandret meg.
— På hvilken måte?
— Før var jeg redd. Redd for å såre deg. Redd for å fornærme moren din. Jeg tenkte at jeg bare måtte holde ut, at hun en dag kom til å godta meg.
— Men hun har jo godtatt deg for lenge siden.
— Godtatt meg? Anna lo kort og uten glede. — Ja, som man godtar en hushjelp. En som tier stille og gjør det hun får beskjed om.
— Anna, nå overdriver du…
— Nei, det gjør jeg ikke. Hun satte seg igjen og tok hånden hans mellom sine. — Erik, hør på meg. Virkelig hør etter.
Han nikket langsomt.
— Jeg er lei av alltid å være den som gjør feil. Lei av å måtte forklare hvert eneste ord jeg sier. Lei av å bo i et hjem der jeg ikke blir respektert.
— Jeg respekterer deg.
— Hvorfor forsvarte du meg da aldri? Hvorfor sa du ikke én eneste gang på trettifem år til moren din at nok er nok?
Erik ble sittende taus lenge. Til slutt slapp han ut et tungt sukk.
— Jeg vet ikke. Kanskje… kanskje jeg bare har blitt vant til det.
— Nettopp. Du har vent deg til det. Og jeg har sluttet å finne meg i det.
— Hva skjer nå da? Han kastet et blikk mot kofferten. — Mener du virkelig at du kan dra?
— Jeg vet ikke, svarte Anna ærlig. — Det kommer an på deg.
— På meg?
— Erik, jeg ønsker ikke å rive familien i stykker. Men jeg kommer ikke til å leve videre slik vi har gjort til nå.
— Hvordan vil du da ha det?
— Jeg vil at du skal være mannen min, ikke den lille gutten til moren din. Jeg vil at min mening skal bety noe. Og jeg vil at moren din slutter å styre i vårt hjem.
— Hun styrer da ikke…
— Jo. Det gjør hun. Og det vet du like godt som jeg.
Erik reiste seg og begynte å gå rastløst frem og tilbake i gangen.
— Anna, hvordan skal jeg forklare dette for henne? Hun er jo vant til at ting er slik.
— Da får hun venne seg av med det.
— Lett for deg å si…
Anna gikk bort til ham.
— Erik, du må velge. Enten skal moren din bestemme over livet vårt, eller så skal vi gjøre det selv. Det finnes ikke en tredje løsning.
Stillheten mellom dem ble lang. Så trakk han henne inntil seg og la armene rundt henne.
— Greit, sa han lavt. — Vi prøver.
— Hva er det vi prøver?
— Å leve på en annen måte. Uten at moren min gir oss ordre og råd om alt.
— Og hvis hun blir fornærmet?
— Da blir hun fornærmet, og så roer hun seg vel etter hvert. Hvor skulle hun ellers gjøre av seg?
For første gang den dagen smilte Anna.
— Betyr det at jeg kan sette bort kofferten?
— Ja. Sett den bort.
Anna bar kofferten tilbake til soverommet og begynte å legge klærne på plass igjen. Erik ble stående i døråpningen og se på henne.
— Anna?
— Ja?
— Var suppen i går egentlig god?
— Ja. Veldig god.
— Det ante meg, sa Erik og smilte svakt. — Mor bare innbilte seg noe annet.
Senere på kvelden ringte Inger. Hun snakket lenge og opphisset med Erik. Anna hørte bare svarene hans fra stuen.
— Nei, mamma, vi har ikke kranglet… Ja, alt er i orden… Nei, ingen prøver å stenge deg ute… Vi må bare bli enige om noen ting… Hva da? At vi snakker ordentlig til hverandre, for eksempel…
Da han la på, vendte han seg mot Anna.
— Hun kommer i morgen. Hun vil snakke.
— Da får hun komme, svarte Anna rolig. — Men denne gangen skal vi snakke på en annen måte.
— En annen måte?
— Som likeverdige voksne. Jeg er ikke en liten jente som trenger oppdragelse.
Erik nikket.
— Jeg forstår.
Og Anna kjente det tydelig: noe hadde virkelig flyttet på seg. Kanskje ikke alt på én gang. Kanskje ikke for alltid. Men noe var annerledes.
For første gang på mange år føltes huset ikke bare som et sted hun bodde.
Det føltes som et hjem.