— Har du mistet vettet?
— Det kan godt hende, — svarte Anna og satte kofferten fra seg ved ytterdøren.
— Anna! Anna, kom tilbake med det samme! Hva er det for slags tull du driver med?
Men Anna hadde allerede begynt å ta på seg kåpen. Inger fór etter henne i gangen, stresset og oppskaket, og grep henne i ermet.
— Forstår du i det hele tatt hva du gjør? Erik kommer til å bli syk av dette! Og hva skal barna si?
— Barna er voksne, — svarte Anna rolig. — De kommer til å forstå.
— Du er gal! Fullstendig fra vettet! På grunn av én samtale?
Anna stanset og snudde seg langsomt.
— Én samtale? Inger, du har snakket til meg på den måten i trettifem år.
— Jeg har alltid snakket ordentlig til deg!
— Ordentlig? — Anna lo kort, uten glede. — Husker du da Lars ble syk? For to år siden?
— Og hva så?
— Jeg satt ved sengen hans på sykehuset i tre uker. Og du sa til Erik at jeg gjorde det med vilje, bare for å slippe unna husarbeidet.
— Det har jeg aldri sagt!
— Jo, det gjorde du. Du sa det til meg også. Og da Maria og de andre skulle levere avsluttende oppgave? Husker du det? Hun hadde kjøpt seg en ny kjole og var så glad, så fin. Og du måtte selvfølgelig kommentere at det var unødvendig å bruke penger, fordi foreldrene hennes var gjerrige.
Inger ble rød i ansiktet.
— Det… det var ikke slik det skjedde!
— Det var akkurat slik det skjedde. Og det finnes hundre slike episoder. Hundre, Inger.
Da hørtes nøkkelen i låsen. Erik kom inn.
— Hei! — ropte han muntert fra gangen. — Jeg ble ferdig litt tidlig i dag… — Han stanset brått da blikket falt på kofferten. — Hva er dette?
— Kona di har mistet forstanden! — utbrøt Inger før Anna rakk å si noe. — Hun har tenkt å dra!
Erik så først på Anna, deretter på moren sin og til slutt på den gamle kofferten.
— Anna… mener du dette?
— Ja.
— Men hvorfor? Hva har skjedd?
— Vet du ikke det?
— Nei!
— Erik, — sa Anna og satte seg på den lille benken i entreen. — Du snakket med moren din i går. Husker du det?
Fargen forsvant fra ansiktet hans.
— Du… hørte det?
— Hvert eneste ord. At jeg er utakknemlig. At jeg må settes på plass. At jeg ikke setter pris på deg.
— Anna, det var ikke… vi mente ikke…
— Hva mente dere ikke? — Hun reiste seg igjen. — Sa dere det ikke slik? Eller var det kanskje ikke meg dere snakket om?
— Mamma var bare irritert på grunn av det som skjedde i går…
— På grunn av i går? — stemmen hennes sprakk skarpt. — Fordi jeg ikke tok telefonen? Jeg sto jo og laget middag til dere! Deres middag!
— Anna, ro deg ned…
— Nei, jeg roer meg ikke! Vet du hva sannheten er, Erik? I trettifem år har jeg vært en god kone. Jeg har laget mat, vasket klær, oppdratt barn, passet på deg og hjemmet vårt. Og hva har jeg fått tilbake?
— Hva er det du sier? Vi er da en helt vanlig familie!
— Vanlig? — Anna lo bittert. — Er det vanlig i en familie at mannen sitter sammen med moren sin og diskuterer kona bak ryggen hennes?
— Vi diskuterte deg ikke!
— Hva gjorde dere da? Analyserte værmeldingen? — Hun vendte seg mot Inger. — Og du! Hvem tror du egentlig at du er, som skal fortelle meg hvordan jeg skal leve?
— Jeg er moren hans! — ropte Inger indignert.
— Hans mor. Ikke min. Jeg skylder deg ingenting.
— Jo, det gjør du! Du skylder meg respekt!
— For hva? For at du ydmyker meg? For at du blander deg inn i alt? For at du vender sønnen din mot meg?
— Erik! — Inger presset hånden mot brystet. — Hører du hvordan hun snakker til meg?
— Jeg hører det, — sa Erik lavt.
— Og? Skal du bare stå der og la henne behandle meg slik?
Det ble stille. Anna så på mannen sin og ventet. Nå ville alt bli avgjort. Nå måtte han velge.
Til slutt trakk Erik pusten.
— Mamma, — sa han forsiktig. — Kanskje vi faktisk ikke burde ha…
— Ikke burde ha hva? — Inger stirret vantro på ham.
— Snakket slik om Anna.
— Så nå tar du hennes parti?
— Jeg tar ikke parti for noen. Men hun er kona mi. Hun har vært kona mi i trettifem år.
Inger åpnet munnen, lukket den igjen og åpnet den på nytt, som om ordene hadde satt seg fast.
— Fint! — fikk hun endelig presset frem. — Da er det altså tydelig at dere ikke trenger meg lenger!
— Mamma, hva har det med saken å gjøre?
— Alt! Jeg har levd hele livet mitt for dere! Og nå… — Hun grep vesken sin. — Greit. Da får dere leve uten meg!
Døren smalt igjen bak henne. Erik og Anna ble stående alene i gangen.
— Anna, — sa han og gikk et skritt nærmere. — Måtte det virkelig bli slik? Hun er jo gammel…
— Erik, — sa Anna.