Den sene kvelden la seg over byen som et fuktig, tynt slør, og en kjølig råhet hang i luften. Langs den nesten folketomme alléen strakte lyktestolpene skjeve, lange skygger over bakken. Anna, som arbeidet som kirurg, og ektemannen hennes, Erik, var på vei hjem etter en middag hos venner. Stillheten rundt dem var så tett at et svakt, plutselig stønn inne fra de tette syrinbuskene ved stien skar uvanlig tydelig gjennom mørket.
«Hørte du det?» hvisket Anna urolig og stanset.
«Ja da,» mumlet Erik uten å senke farten. «Sikkert en full fyr som har ramlet over ende. Kom nå, det begynner å duskregne.»
Men Anna hadde allerede gått av asfalten og ut på det våte gresset. Den medisinske instinkten, skjerpet gjennom mange år, lot henne ikke bare gå videre.
«Jeg må se etter,» sa hun bestemt. «Hva om han er alvorlig syk eller skadet?»
«Hvorfor skal du alltid blande deg inn i alt?» snerret Erik irritert, uten engang å snu seg. «Du er ikke på vakt nå. Slutt å leke heltinne. Bli med, jeg er sliten.»
Hun svarte ikke. Greinene slo mot henne mens hun presset seg inn mellom buskene. Inne i det mørke krattet lå en mann sammenkrøpet på den våte jorden, med begge hendene presset mot siden. Måneskinnet som sildret ned gjennom bladverket, avslørte en mørk flekk som bredte seg utover jakken hans. Anna sank ned på knærne. Straks kjente hun varmt, klebrig blod mot fingrene. Såret var dypt, og alt tydet på at det var påført med kniv.
«Ring ambulansen!» ropte hun til mannen sin, som sto stivnet ute på stien med et uttrykk av avsky i ansiktet.
Erik kom motvillig noen skritt nærmere, men i blikket hans fantes verken medfølelse eller uro. Bare irritasjon.
«Flott. Nå har du rotet deg opp i det,» hveste han. «Nå blir det politi, forklaringer og en hel natt uten søvn. Hvorfor måtte du absolutt gjøre dette?»
Uten å vente på svar snudde han seg og gikk. Anna ble igjen alene i mørket, på kne ved siden av en mann som kanskje var i ferd med å dø. I det øyeblikket åpnet det seg en kløft mellom henne og Erik; den var ny, men allerede umulig å overse.
«Rolig nå, ikke anstreng deg,» sa Anna lavt, men med fast stemme, mens hun bøyde seg over den skadde. «Pust jevnt. Hjelpen er på vei. Dette skal gå bra.»
Stemmen hennes var stødig og trygg, den samme stemmen som gjennom årene hadde gitt hundrevis av pasienter mot før operasjoner. Mannen sluttet gradvis å stønne, og pusten hans ble litt dypere. Han så på henne uten ord, men takknemligheten i blikket var ikke til å ta feil av. Da lyden av sirener endelig hørtes et stykke unna, løp Anna ut til veien for å vise ambulansen hvor de skulle kjøre inn. Ambulansepersonellet arbeidet raskt og presist. De løftet den skadde over på båren og gjorde seg klare til å frakte ham bort.
«Er du sammen med ham?» spurte den eldre ambulanselegen.
«Nei. Jeg fant ham bare. Jeg er lege selv, kirurg.»
«Skjønner, kollega. Han har ingen papirer på seg. Kunne du kommet innom Ullevål sykehus i morgen? Politiet trenger en forklaring på hvem som fant ham, og hvor og hvordan det skjedde.»
«Selvfølgelig. Jeg kommer,» svarte Anna og nikket.
Ambulansen forsvant inn i natten, og stillheten lukket seg igjen rundt henne. Hjemmet lå ikke langt unna, men hun gikk langsomt, som om hun prøvde å utsette øyeblikket da hun måtte gå inn døren. Eriks oppførsel brant i henne innenfra.
Hun tenkte tilbake på den gangen de møttes. Han hadde vært pasienten hennes, med et benbrudd etter et fall fra sykkel. Sjarmerende, morsom og full av lettvinte replikker hadde han vært, og oppmerksomheten hans hadde virket både iherdig og smigrende.