Han hadde gjort kur på henne med en slik utholdenhet at hun, utslitt av ensomhet og endeløse vakter, ganske raskt lot seg varme opp. Hun husket også første gang hun møtte moren hans: det iskalde blikket, den tørre stemmen som slo fast: «Sønnen min trenger en kone som tar seg av hjemmet, ikke en som løper rundt på operasjonsstuer.» Den gangen hadde Anna bare smilt høflig. Nå virket det smilet nesten barnslig. Kanskje svigermoren hadde hatt rett likevel.
Erik satt på kjøkkenet og ventet da hun kom hjem. Han hadde ikke lagt seg. Ansiktet hans var stramt av raseri.
— Så, fikk du lekt heltinne? sa han spydig idet hun trådte over terskelen. — Du kunne like gjerne latt være å komme tilbake. Hva slags kone er du egentlig? Ingen middag, ingen strøkne skjorter, og vaktene dine nekter du å gi slipp på! Hvorfor giftet jeg meg, tror du? For å lage kveldsmat til meg selv?
Anna sank ned på en stol. Hun hadde ikke krefter igjen til å krangle.
— Erik, jeg er lege. Det er jobben min. Et menneske holdt på å blø i hjel.
— Det driter jeg i! brølte han. — Jeg vil ha en kone som venter hjemme, ikke en som flyr rundt i mørket og roter i busker! Jeg orker ikke arbeidet ditt, nettene dine, alt det du setter foran meg!
Ordene traff henne ett etter ett, skarpt som små kniver. Måten han snakket om kallet hennes på, med så mye avsky, fikk luften til å sette seg fast i brystet.
— Jeg er lei av deg og den forbannede eden din, slengte han ut, reiste seg og gikk demonstrativt inn på soverommet. Døren smalt igjen. Så hørtes klikket fra låsen.
Den natten sov Anna på sofaen i stuen. Da morgenen kom, våknet hun tung i hodet og med en verkende smerte bak brystbeinet. Likevel gjorde hun for første gang på lenge noe lite, men betydningsfullt: Hun laget ikke frokost til Erik. Hun strøk heller ikke skjorten hans. I stedet ble hun stående lenge foran speilet. Hun la på litt sminke, markerte øynene forsiktig og strøk et tynt lag glans over leppene.
Da hun kom inn på pauserommet på sykehuset, møtte kollegene henne med overrasket varme.
— Anna, du stråler jo i dag! Har Erik fridd til deg på nytt? ertet sykepleieren Maria og blunket.
— Du ser ut som en million, Anna! ropte anestesilegen Knut muntert.
Hun smilte sjenert. Hun hadde nesten glemt hvordan det føltes å være en kvinne noen la merke til, en som fikk komplimenter, en folk faktisk ble glade for å se.
I lunsjpausen kom sjefen for kirurgisk avdeling bort til henne.
— Anna, forresten … husker du mannen du fant i går kveld? De kjørte ham hit til oss. Ullevål hadde ikke plass, intensivavdelingen der var full. Så nå ligger han hos oss.
Anna nikket. Kollegens stemme ble lavere.
— Men han er visst slett ikke noen uteligger. Han våknet i morges, tok én telefon, og en halvtime senere sto det store biler utenfor her, med vakter og advokater. Det viste seg at han heter Lars og er en tung næringslivsmann. Han var utsatt for et attentat, visstnok bestilt av konkurrenter. Så du kan vel si at du reddet en millionær.
Anna lo kort og matt. Et øyeblikk tenkte hun at Erik kom til å le når hun fortalte det. Men det ble aldri noe å le av.
Da hun kom hjem den kvelden, fikk hun ikke låst seg inn. Låsen var byttet. Hun ringte på. Det var Erik som åpnet. Blikket hans var kaldt, fremmed.
I gangen sto koffertene hennes. De var pakket i all hast.
— Jeg har tenkt gjennom dette og tatt en beslutning, sa han jevnt, helt uten følelser i stemmen. — Du passer ikke for meg. Vi er for ulike. Hent tingene dine, sa han.