Oppussingen dro ut i åtte måneder. Det var jeg som fant håndverkerne, jeg som valgte fliser, diskuterte med elektrikerne og gikk runde etter runde med kjøkkenleverandøren. Hver eneste betaling gikk fra min egen konto, med kort eller bankoverføring. Kvitteringer, kontrakter og ferdigattester la jeg fortløpende i en egen mappe. Ikke fordi jeg ventet at noe skulle gå galt, men fordi jeg alltid har likt å ha orden i papirene.
Leiligheten ble virkelig flott. Vi fikk varme i gulvene, skikkelig lydisolering, et lyst kjøkken med kjøkkenøy, et lunt soverom og et ekstra rom som jeg innredet som kontor, siden jeg jobbet hjemmefra to dager i uken. Vi flyttet inn, inviterte til innflyttingsfest og begynte, i hvert fall på overflaten, et vanlig familieliv.
Det første varsellampen blinket etter omtrent et halvt år.
Svigermoren min, Inger, bodde i bydelen ved siden av, men oppførte seg som om det var hennes personlige ansvar å passe på sønnen. En gang hadde hun gitt Henrik 20 000 kroner til egenkapitalen, og i hennes hode betydde det tydeligvis at hun hadde fått livsvarig rett til å blande seg inn i alt som gjaldt oss.
Først hadde Henrik, uten å si noe til meg, laget et ekstra nøkkelsett til henne.
«Bare i tilfelle,» sa han. «Hvis det skulle begynne å lekke et rør eller noe.»
Det lekket aldri noe som helst. Derimot begynte Inger å låse seg inn på dagtid mens vi var på jobb. Den ene gangen hadde hun vannet blomster, den andre hadde hun «ryddet litt» i kjøleskapet, og av og til kom hun med syltetøyglass vi aldri ba om og aldri spiste.
Jeg oppdaget det først da jeg fant arbeidsdokumentene mine lagt i en pen bunke av en fremmed hånd, og dataskjermen min hadde striper etter en fuktig klut.
Den kvelden ble det en ubehagelig samtale.
«Du må ta nøklene tilbake fra henne,» sa jeg. «Jeg liker ikke at noen går rundt her når jeg ikke er hjemme, rydder i tingene mine og oppfører seg som om dette er deres leilighet.»
Henrik viftet det bort.
«Anna, vær så snill, ikke begynn. Det er jo mamma. Hun mener det bare godt. Hun så noen papirer og ville hjelpe til. Hun kjeder seg som pensjonist. Er det virkelig så farlig?»
«Det handler ikke om at jeg er utakknemlig. Det handler om grenser. Hvis hun kjeder seg, kan hun skaffe seg en hobby. Hun trenger ikke drive inspeksjon i hjemmet vårt.»
Henrik lovet å snakke med henne. Hva han faktisk sa, vet jeg ikke, men nøklene forble hos Inger. Den eneste forskjellen var at hun fra da av stort sett kom når Henrik var hjemme.
Da satte hun seg tungt ned i sofaen og begynte å kommentere alt hun mente var feil.
«Å, Anna, hvorfor i all verden måtte dere legge et så dyrt gulv?» sukket hun og strøk tøffelen over parketten. «Dere kunne tatt vanlig belegg og spart resten av pengene. Henrik går jo fortsatt rundt i den gamle jakken sin.»
«Inger,» svarte jeg høflig og satte te foran henne, «gulvet er betalt av mine egne sparepenger. Jeg liker å gå på treverk. Og Henrik har råd til å kjøpe seg en ny jakke hvis han vil. Lønnen hans holder fint til det.»
Da knep hun leppene sammen og skiftet tema. Hun var helt oppriktig overbevist om at siden jeg var gift, tilhørte pengene mine en felles pott som sønnen hennes kunne disponere. Leiligheten, derimot, regnet hun utelukkende som hans fortjeneste.
For en måned siden gikk alt over i en langt skarpere fase.
Henriks yngre søster, Kari, som var tjuefire, hadde gjort det slutt med kjæresten sin i en annen by og bestemt seg for å flytte tilbake. Under en familiemiddag kunngjorde Inger dette som om saken allerede var avgjort.
«Kari kommer til helgen,» sa hun mens hun forsynte seg med salat. «Jeg har sagt at hun kan bo hos dere. Det andre rommet står jo bare der, og barn har dere ikke ennå. Hun kan slå seg ned der til hun kommer seg litt ovenpå.»
Jeg ble sittende med gaffelen i hånden. Henrik fortsatte bare å tygge, som om moren hans hadde foreslått å kjøpe en ny vannkoker.
«Inger, du har visst glemt noe,» sa jeg og anstrengte meg for å holde stemmen rolig. «Det andre rommet står ikke tomt. Det er kontoret mitt. Jeg jobber derfra, med datamaskin, dokumenter og arbeidsstol. Det finnes ikke plass til Kari hos oss.»
Inger løftet øyenbrynene, oppriktig forbauset.
«Kontor, du liksom! Du kan da flytte datamaskinen ut på kjøkkenet. Jenta har ingen steder å bo. Hos meg går det ikke, etter boligbyttet sitter jeg igjen med en liten ettroms der man knapt kan snu seg. Hun skal vel ikke måtte leie egen leilighet når broren hennes har så mye ubrukt plass. Hun bor hos dere et år eller to, mer er det ikke.»
«Hun skal ikke bo her,» svarte jeg fast. «Vi er et ungt ektepar. Vi trenger vårt eget rom og vår egen hverdag. Hvis Kari trenger hjelp i starten, kan vi låne henne penger til den første månedens husleie. Det er alt.»
Inger sendte sønnen et blikk fullt av raseri.
«Henrik, hører du hvordan kona di snakker til meg? Hun vil kaste din egen søster ut på gaten! Fra din egen leilighet!»
Henrik ble rød i ansiktet og så ned i bordet.
«Anna, altså …» begynte han usikkert. «Det er jo Kari. Hun tar ikke så stor plass. Vi kan sette inn en feltseng. Du kan flytte skrivebordet litt. Vi er familie, vi må hjelpe våre egne.»
«Å hjelpe familie, ja. Men ikke på bekostning av jobben min og freden i mitt eget hjem. Jeg har ikke brukt flere hundre tusen kroner på oppussing og lydisolering for å ende opp med å bo i et kollektiv. Svaret mitt er nei.»
Middagen endte i et voldsomt oppgjør, og Inger forlot leiligheten rasende.