Henrik åpnet mappen han hadde foran seg.
— Min klient har frem til nå valgt å holde tilbake et dokument, fordi hun ønsket å verne om minnet etter ektemannen sin og ikke gjøre hans siste tid til et offentlig skue. Men etter de grove beskyldningene som er kommet fra avdødes familie …
Inger løftet hodet brått. Ved siden av henne lente Marit seg nærmere og hvisket noe lavt inn i øret hennes.
Henrik tok frem en konvolutt med stempel fra en privatklinikk.
— Dette er en medisinsk vurdering, utstedt én måned før Erik døde.
Han lot ordene synke inn før han fortsatte.
— I erklæringen fremgår det tydelig at han var ved sine fulle fem, hadde klar dømmekraft og fullt ut forsto konsekvensene av sine handlinger.
En bølge av mumling gikk gjennom rettssalen. Flere snudde seg mot Inger, andre så på Anna. Dommeren banket bestemt i bordet og krevde ro.
— Og det er mer, — sa Henrik. — I samme mappe ligger et brev Erik selv skrev til retten. Der redegjør han grundig for hvorfor han tok det valget han gjorde. Han ber også om at hans kone blir beskyttet mot … — advokaten vendte blikket rett mot svigermoren, — press fra hans egen familie.
Inger spratt opp som om stolen under henne hadde brent.
— Dette er falskt! Min sønn ville aldri ha …
— Deres sønn, — avbrøt Henrik rolig, men skarpt, — kjente dere bedre enn dere kanskje ønsket å tro. Jeg skal lese ett kort utdrag: «Mor har alltid forsøkt å styre livet mitt. Men Anna er mitt valg, og når jeg ikke lenger er her, ønsker jeg at hun skal være trygg.»
Anna klarte ikke å holde tårene tilbake. Hun visste at brevet rommet langt mer enn det Henrik leste høyt. Det fantes linjer der som var så private at de aldri hørte hjemme i en rettssal. Erik hadde sett det komme. Han hadde forstått hva som ville skje etterpå.
Dommeren gjennomgikk dokumentene nøye før han hevet møtet for en pause. Da alle igjen tok plass, var avgjørelsen klar og uten rom for tvil.
— Saksøkers krav tas ikke til følge. Testamentet anses som gyldig. Retten vil i tillegg på det sterkeste anbefale partene å avstå fra videre spredning av ærekrenkende påstander og udokumenterte beskyldninger.
Da Anna kom ut av salen, kjente hun plutselig en hard hånd rundt håndleddet. Hun snudde seg. Inger sto rett foran henne, blek i ansiktet, men med øyne som brant av raseri.
— Er du fornøyd nå? Du har ødelagt hele familien!
Anna trakk armen til seg.
— Jeg? — Hun så svigermoren rett i øynene. — Det var dere som ødela alt den dagen dere bestemte dere for at leiligheten var viktigere enn minnet om sønnen deres.
Så snudde hun seg og gikk mot utgangen.
For første gang på svært lenge kjente hun et drag av frihet. Likevel lå det en tung bitterhet under lettelsen. Alt kunne ha vært annerledes. Hvis de bare hadde latt henne være en del av familien. Hvis de bare én eneste gang hadde møtt henne med varme i stedet for mistanke.
Tre dager gikk etter rettsmøtet.
Anna satt ved kjøkkenbordet med en kopp te som for lengst var blitt kald. Mellom fingrene holdt hun brevet fra Erik, det brevet som ikke var blitt lest opp i sin helhet i retten. Håndskriften var hans, men bokstavene var ujevne, som om hånden hans allerede hadde begynt å svikte da han skrev.
«Anna, hvis du leser dette, betyr det at de likevel har begynt … Tilgi meg for at jeg ikke klarte å beskytte deg mens jeg levde. Men vit dette: Alt jeg har etterlatt deg, har du fortjent. Ikke la dem knekke deg.»
Hun strøk fingertuppene langs linjene, langsomt, som om papiret kunne bære varmen fra hånden hans tilbake til henne.
Ringeklokken rev henne ut av stillheten.
— Hvem er det?
— Det er Henrik. Åpne. Det haster.
Han sto utenfor med en mappe under armen. Ansiktet hans var stramt, og det vanlige rolige uttrykket var borte.
— Du kommer ikke til å tro hva som foregår nå.
Inne på kjøkkenet la han flere ark utover bordet.
— Inger har anket.
Anna lukket øynene et øyeblikk og trakk pusten tungt.
— Det er jo meningsløst. Retten har allerede avgjort saken.
— Ja. Men det er ikke det viktigste. — Henrik tok frem en liten opptaker. — Hør på dette.
Han trykket på knappen. Først hørtes svak skurring, så Marits stemme, stresset og hissig:
«Mamma, nå må du gi deg! Vi har tapt allerede! Hvis du anker, legger hun jo ut de bildene …»
Så kom Ingers stemme, skarp og rasende:
«Hvilke bilder snakker du om?»
Marit svarte lavere, nesten panisk:
«De der du … altså, med onkel Hans, mens pappa fortsatt levde! Hun sa jo at hvis vi ikke lot henne være i fred, kom hun til å vise alt!»
Det ble stille på opptaket. Deretter hørtes et brak, som om noe hadde veltet eller falt i gulvet.
Anna stirret på Henrik.
— Jeg har aldri sagt at jeg har slike bilder.
— Det vet jeg, — svarte han og trakk på munnen. — Men det vet ikke de.
Han tok enda et ark ut av mappen og skjøv det over bordet. Det var en utskrift av meldinger fra en familietråd.
— De er i ferd med å rive hverandre i stykker. Anders beskylder Marit for å ha lekket noe til deg. Marit skriker tilbake at det er moren deres som har satt alle i denne situasjonen.
Anna leste noen linjer og ristet langsomt på hodet.
— De ødelegger seg selv.
— Nettopp. — Henrik lente seg bakover på stolen. — Og nå har vi et valg. Vi kan gå til motsøksmål for ærekrenkelser og utilbørlig press. Da vil de få det svært vanskelig, både økonomisk og juridisk. Eller …
— Eller?
— Eller vi kan la dem grave sin egen grav mens vi bare ser på.
Anna ble sittende taus en stund.
— Nei.
Hun reiste seg og gikk bort til vinduet. Ute lå gårdsplassen grå og våt i ettermiddagslyset.
— Jeg vil ikke hevne meg. Jeg vil bare at dette skal ta slutt.
Henrik så overrasket på henne.
— Etter alt de har gjort?
— Etter alt, — sa hun og vendte seg mot ham. — Jeg er bare sliten.
Samme kveld ringte telefonen. Nummeret var ukjent.
Anna nølte før hun svarte.
— Hallo?
Det var stille et øyeblikk.
— Det er … Anders.
Stemmen hans var hul, som om han enten hadde drukket eller ikke sovet på flere døgn.
— Jeg ville bare … be om unnskyldning.
Anna stivnet.
— For hva da? For løgnene? For hetsen? For at dere prøvde å knuse meg?
— For alt.
Han pustet tungt inn.
— Vi … vi rotet det til. Alle sammen.
Hun sa ingenting.
— Mamma er på sykehuset. Blodtrykket. Marit har dratt til kjæresten sin og har ikke engang vært innom for å se til henne.
Anna lukket øynene.
— Hva vil du at jeg skal gjøre med det?
— Ingenting. Jeg ville bare si … jeg skjønner nå at Erik hadde rett. Du er sterkere enn oss alle.
Så la han på.
Anna ble sittende lenge med telefonen i hånden og stirret på den mørke skjermen.
Til slutt tok hun nøklene fra kommoden og gikk ut.
Sykehuset tok imot henne med skarpt lys, blanke gulv og den kjølige lukten av desinfeksjon. Hun fant rommet etter å ha spurt i resepsjonen.
Inger lå alene i sengen, blek og liten under det hvite teppet, koblet til et stativ med drypp. Da hun fikk øye på Anna, forsøkte hun å reise seg litt, men kreftene strakk ikke til.
— Du … hvorfor kommer du hit?
Anna svarte ikke med det samme. Hun satte bare en pose med frukt på nattbordet.
— For å se at du fortsatt lever.
Svigermoren snudde ansiktet bort mot veggen.
— Er du fornøyd nå?
— Nei.
Anna gikk mot døren, men stanset før hun åpnet den.
— Jeg er ikke som dere. Jeg gleder meg ikke over andres smerte.
Så forlot hun rommet uten å se seg tilbake.
Ute regnet det. Dråpene traff asfalten i tette, mørke prikker, og luften var kald mot ansiktet hennes. Likevel kjentes det som om noe inne i henne hadde løsnet, bare litt.
Regnet trommet mot vinduskarmen da Anna kom hjem fra sykehuset. I gangen ble hun stående en stund mens hun tok av seg den våte kåpen. Vannet rant fra stoffet og dryppet ned på parketten i små, mørke flekker.
Hun gikk inn på kjøkkenet og satte på vannkokeren av gammel vane. Bevegelsene kom av seg selv, som om de enkle rutinene kunne roe uroen som fremdeles dirret i kroppen.
Da hun snudde seg, falt blikket på den gamle skrinet som sto på hyllen. Det var laget av eik, med utskårne kanter og slitte hjørner. Erik hadde alltid lagt viktige papirer der. Anna hadde ikke åpnet det siden dagen han var borte.
Vannkokeren nådde kokepunktet og klikket av, men lyden nådde henne knapt.