Fristen gnagde i meg.
Det var noe ved hele situasjonen som skurret. Morgenen etter hadde jeg bestemt meg. Dersom Kari, etter fem år borte, plutselig insisterte på å få en plass i barnas liv igjen, måtte det ligge noe mer bak. Og den egentlige grunnen hadde jeg tenkt å finne.
Da jeg kom på jobb, lette jeg opp Ingrid. Hun og Kari hadde en gang vært svært nære.
«Ingrid, jeg ber deg,» sa jeg lavt. «Kari dukket opp hjemme hos meg i går. Hun sier hun vil inn i livet til barna igjen.»
Ingrid ble stille et øyeblikk for lenge.
Det var svar nok.
«Erik …» Hun senket stemmen. «Kari har søkt på en lederstilling i et annet firma. En ganske høyt profilert stilling.»
Jeg bare så på henne.
«Det er innen samfunnsansvar og offentlige relasjoner,» fortsatte hun. «I en sånn rolle betyr rykte og tillit nesten alt.»
Da falt brikkene på plass.
Ingrid så ukomfortabel ut da hun la til:
«De trenger nok at hun virker mer … familieorientert.»
Der lå sannheten, naken og stygg. Kari hadde ikke kommet fordi savnet etter barna endelig hadde tatt henne igjen. Hun kom fordi hun hadde bruk for dem. Fordi fem barn plutselig kunne bli en del av et bilde hun ønsket å vise frem.
Jeg begynte å undersøke selskapet på egen hånd. Hjemmesiden deres var full av ord som samfunnsansvar, familieverdier, frivillighet, tillit og etisk lederskap. Alt handlet om å fremstå hel, varm og troverdig.
Stillingen Kari jaktet på, var som direktør for samfunnsengasjement. Det var ikke en anonym kontorjobb. Det var en synlig rolle, en stilling der både bakgrunn, verdier og privatliv kunne få betydning. Å ha forlatt fem barn og holdt seg unna dem i årevis var ikke akkurat en bagatell i en slik sammenheng.
Og søknadsfristen nærmet seg.
Plutselig forsto jeg panikken hennes. Derfor hadde hun gitt meg én uke. Derfor hastet det så voldsomt.
Så jeg gjorde noe.
Jeg opprettet en anonym e-postadresse og skrev til HR-avdelingen i selskapet. Jeg pyntet ikke på noe. Jeg fant ikke på detaljer. Jeg la bare frem det som var sant: at en av kandidatene hadde gått ut av barnas liv og i flere år ikke hatt noen reell kontakt med dem, utover økonomiske bidrag.
De svarte og spurte hvem jeg var.
Jeg oppga ikke navnet mitt.
«En bekymret borger,» skrev jeg tilbake.
De takket for informasjonen og sa at den ville bli tatt på alvor.
Så gikk dagene.
Kari ringte ikke. Hun sendte ingen meldinger. Ingen advokat tok kontakt. Ingenting skjedde. Stillheten hennes sa mer enn noe hun kunne ha forklart.
To uker senere kom det en ny e-post fra det samme selskapet.
De ønsket å innkalle meg til intervju.
Til nøyaktig den stillingen Kari hadde søkt på.
Jeg hadde faktisk sendt inn en søknad flere måneder tidligere, mest fordi jeg følte at jeg måtte prøve, selv om jeg aldri hadde trodd at jeg kom til å bli vurdert.
Men nå var det som om en dør, som jeg for lengst hadde regnet som stengt, plutselig sto på gløtt.
Tre dager etter satt jeg i et møterom midt i sentrum, med tre intervjuere på den andre siden av bordet. De ville vite om erfaringen min, hvordan jeg taklet press, og hvordan jeg klarte å forene arbeid med et krevende familieliv.
Jeg svarte uten å spille en rolle.
Jeg fortalte om morgener som begynte før solen sto opp, om kvelder som aldri helt tok slutt, og om alt jeg hadde gjort for å få hverdagen til å henge sammen.