Jeg fortalte også om hvordan det var å stå alene med ansvaret for fem barn, og likevel forsøke å holde både arbeid, hjem og rutiner oppe.
Da lente en av intervjuerne seg litt frem. Det var Hilde.
«Hva er grunnen til at du vil ha denne jobben hos oss?»
Jeg lot spørsmålet henge i luften et lite øyeblikk før jeg svarte.
«Fordi jeg vet hvor mye det krever å skape noe som tåler tid. Ikke bare noe som tar seg godt ut på overflaten, men noe som faktisk holder når alt rundt begynner å riste.»
Hilde sa ingenting med det samme. Hun bare nikket langsomt.
Ikke lenge etter var samtalen over.
To dager gikk før telefonen ringte.
Det var henne.
«Vi vil gjerne tilby deg stillingen.»
Jeg lukket øynene. I flere sekunder klarte jeg ikke å si noe. Det var som om kroppen min endelig slapp taket i en spenning jeg ikke engang hadde forstått hvor lenge jeg hadde båret på.
Så fortsatte hun:
«Enten har du hatt en utrolig porsjon flaks, eller så må noen der oppe ha passet på deg. Vi var svært nære ved å gå videre med en annen søker, men det kom frem opplysninger som gjorde at vi revurderte alt.»
Jeg ba aldri om å få vite mer. Det var ikke nødvendig. Innerst inne skjønte jeg allerede hva som hadde skjedd.
Samme kveld ble jeg sittende alene ved kjøkkenbordet etter at barna hadde lagt seg. Jeg stirret på den kalde kaffekoppen foran meg og gikk gjennom alt som hadde ført oss dit.
Kari hadde aldri kommet tilbake fordi hun savnet barna.
Hun hadde kommet fordi hun trengte noe for seg selv.
Og da det hun hadde planlagt, falt sammen, forsvant hun like raskt som hun hadde dukket opp.
Neste morgen samlet jeg barna og fortalte dem nyheten. Jeg forklarte at jeg hadde fått en ny jobb. At dagene kom til å bli mindre presset. At jeg ville være mer hjemme.
Flere kvelder sammen. Flere middager rundt samme bord. Flere muligheter til å faktisk være til stede.
De jublet som om jeg hadde gitt dem den største gaven i verden.
Et par dager senere lyste mobilen opp med en melding fra et nummer jeg ikke kjente.
«Jeg håper dere er fornøyde nå.»
Det sto ikke noe navn.
Ingen forklaring fulgte.
Men jeg trengte ingen forklaring.
For første gang på mange år kjente jeg en ro som nesten føltes fremmed. Jeg var fri.
To uker senere hadde jeg min første arbeidsdag i den nye stillingen.
Reiseveien var kortere. Ettermiddagene ble mindre kaotiske. Middagene foregikk uten at jeg hele tiden måtte se på klokken. Og for første gang på lenge rakk jeg skoleavslutninger, foreldremøter og små øyeblikk som tidligere hadde glippet mellom fingrene mine.
En kveld sto Emma og jeg ved kjøkkenbenken og ryddet etter maten. Hun tørket av bordet med alvorlig mine, før hun plutselig løftet blikket.
«Kommer mamma tilbake en dag?»
Jeg stivnet litt. Ikke fordi jeg ikke visste svaret, men fordi det gjorde vondt å si det høyt.
«Nei, vennen min,» svarte jeg lavt. «Jeg tror ikke det.»
Hun ble stille et par sekunder. Så trakk hun bare på skuldrene, rolig og nesten voksen på en måte som traff meg hardt.
«Det er greit. Vi har jo deg. Du er den beste pappaen og mammaen i hele verden samtidig.»
Jeg snudde meg raskt mot vasken, som om jeg måtte skylle noe av hendene, men egentlig var det bare for å skjule tårene.
Kanskje hadde jeg fått jobben Kari hadde ønsket seg på en måte som ikke akkurat var pen.
Likevel kjente jeg for første gang på svært lenge at livet ikke bare hadde tråkket på meg uten konsekvenser. Det føltes som om noe endelig hadde falt på plass. Som om rettferdigheten, på sin skjeve og uventede måte, hadde innhentet henne.
Jeg trengte den følelsen. Jeg trengte å kjenne at jeg, bare denne ene gangen, ikke var den som tapte.
Kari kommer antakelig aldri til å få vite hva jeg gjorde. Men jeg vet det.
Og for første gang gjør ikke den sannheten vondt.
På et underlig vis endte Kari faktisk med å gjøre noe godt for oss likevel.
Selv om det aldri var det hun hadde ment.