– Har du mistet all skam? Lars så ikke engang opp fra mobilen da Anna gikk forbi ham med vesken over skulderen. – Hvor i all verden tror du at du skal?
Hun stanset i gangen, med hånden allerede rundt dørhåndtaket. Utenfor vinduet hadde desemberkvelden for lengst blitt til mørk natt, og inne i leiligheten var det bare kjøkkenlampen som lyste. Et gult, ubehagelig skjær fra den gamle pæren Lars hadde lovet å skifte allerede i oktober.
– Jeg skal møte Maria. Vi avtalte det jo … begynte hun, men han avbrøt henne idet han endelig rev blikket løs fra skjermen.
– Jeg gir blanke i den skjønnhetssalongen din! Først dekker du bordet til gjestene til mamma, og etterpå kan du dra hvor pokker du vil! freste han.
Det var noe iskaldt i stemmen hans som fikk Anna til å slippe håndtaket uten å tenke over det.
Skjønnhetssalongen. Han sa alltid ordene slik, med en hånlig dragning, som om det dreide seg om et barns påfunn. Men for Anna hadde dette prosjektet vært alt det siste halve året: sparepengene fra regnskapsførerlønnen, kveldene hun hadde ofret, håpet hun hadde klamret seg til. Maria hadde allerede funnet et lokale, og på mandag skulle de egentlig undertegne leiekontrakten. Alt var nesten klart.
– Lars, vi avtalte dette for en uke siden. Jeg visste ikke at moren din …
– Nå vet du det. Han reiste seg fra sofaen, tung og bredskuldret, i en utvasket T-skjorte med en ketchupflekk på brystet. Da han kom nærmere, kjente hun lukten av øl. – Det blir tolv stykker. Mamma ringte for en time siden. Inger kommer med familien, Anders tar med kona, og tante Hilde kommer også. Så ja, du får ordne bordet. Salater, småretter, det vanlige. Du vet hvordan det skal være.
Tolv mennesker. På en onsdag. Tre dager før helgen, når hun selv jobbet til åtte om kvelden, når maten måtte handles inn, leiligheten ryddes og alt måtte lages fra bunnen av. Den evig rotete leiligheten. Anna strammet grepet om veskestroppen; læret knirket tørt mellom fingrene hennes.
– Lars, jeg kan ikke avlyse møtet. Det er viktig. Hvis vi ikke betaler depositumet innen fredag, mister vi lokalet.
Han lo kort, ikke med glede, men med den skjeve, foraktelige minen han brukte når han mente hun hadde sagt noe grenseløst dumt.
– Tror du virkelig den lille salongen din er viktigere enn familien? Mamma samler alle fordi hun vil fortelle … Han stanset brått.
Men Anna fikk det med seg. Hun hørte hvordan han bet ordene av midt i setningen, og så hvordan han straks forsøkte å styre samtalen over på noe annet.
– Uansett, det angår ikke deg. Du dekker bordet. Ferdig med det.
Hun ble stående med vesken i hånden, mens noe inni henne langsomt vred seg rundt. Det var ikke første gang de siste månedene. Ikke første gang det siste året heller, om hun skulle være ærlig. Lars hadde forandret seg. Eller kanskje han bare hadde sluttet å late som. Før hadde han i det minste spilt at han lyttet. Før kunne han be om unnskyldning når han gikk for langt. Nå gadd han ikke engang det.
– Greit, sa hun lavt og løftet vesken av skulderen.
Lars nikket fornøyd, som om han nettopp hadde vunnet en diskusjon som aldri burde ha funnet sted. Så slentret han tilbake til sofaen, grep fjernkontrollen og satte på et eller annet underholdningsprogram. Latteren hans blandet seg med lyden fra TV-en mens han drakk øl rett fra boksen.
Anna gikk inn på kjøkkenet og tok frem telefonen.
«Maria, unnskyld. Jeg får det ikke til i kveld. Kan vi ringes i morgen?»
Svaret kom nesten med det samme.
«Anna, dette er tredje gang denne måneden. Hva er det som skjer?»
Hva var det som skjedde? Anna løftet blikket mot vinduet. Bak glasset blinket lysene fra byen, og et sted der ute levde andre mennesker livene sine. De møttes, lo, la planer, gikk videre. Selv sto hun på kjøkkenet i den tykke morgenkåpen Lars kalte «kjerringaktig», uten å ane hva hun skulle skrive til venninnen sin.
«Alt er fint. Bare sliten. I morgen møtes vi helt sikkert.»
Hun la mobilen på bordet og åpnet kjøleskapet. Det var nesten tomt. Hun måtte i butikken. Tolv personer. Salater, forretter, noe varmt. Kanskje en kjøttrett. Svigermoren likte soppgrateng, selv om hun alltid fant noe å klage på. Enten var det feil type sopp, eller så smeltet osten visstnok ikke riktig.
– Anna! ropte Lars fra stuen. – Er det mer øl?
– Nei! ropte hun tilbake.
– Stikk ut og kjøp, da!
Hun svarte ikke. I stedet tok hun en notatblokk ut av skapet og begynte å skrive handleliste. Tre kyllinger. Rundt tre kilo poteter. Gulrøtter, løk, majones, egg … Tallene la seg automatisk sammen i hodet hennes. Det ville bli omtrent 2 500 kroner. Kanskje nærmere 3 000. Og på kortet hadde hun bare litt over 3 200 igjen til neste lønning.