— Jeg gikk med på at søsteren din kunne bo hos oss mens hun studerte, men det er et halvt år siden det tok slutt. Nå er det på tide at hun pakker sakene sine og forsvinner. Jeg har ikke tenkt å forsørge den late snylteren lenger.
Stemmen til Anna var lav og helt jevn, nesten blottet for følelser. Likevel sa måten hun satte tallerkenen sin i vasken på, rett ved siden av Marias fettete servise med størknede sausflekker, mer enn et skrik ville ha gjort. Erik rykket til da porselenet slo skarpt mot metallet, og først da løftet han langsomt blikket fra middagen. I flere dager hadde han anstrengt seg for å late som om han ikke merket spenningen som bygde seg opp mellom dem, men den lyden trengte rett gjennom rustningen av behagelig likegyldighet.
— Hva er problemet nå da? spurte han, tydelig irritert over å måtte rive oppmerksomheten løs fra kjøttstykket på tallerkenen. Det fantes verken omtanke eller ekte interesse i stemmen hans, bare en trett utålmodighet, som om han igjen var blitt forstyrret av noe fullstendig uvesentlig.
— Hva problemet er? Anna snudde seg mot ham. Hun lente hoften mot kjøkkenbenken og la armene i kors. Blikket hennes var hardt, nesten nådeløst. — Mener du virkelig at alt er i orden, Erik? Søsteren din, den nyutdannede voksne kvinnen, spiser, lar alt skitnet stå igjen som om hun satt på restaurant, og så stikker hun på klubb.
Jeg har nettopp båret en hel haug våte håndklær ut av badet og tørket opp en dam der hun hadde sølt foundation. Og nå forventes det altså at jeg også vasker opp etter henne, fordi «hennes høyhet» i morgen tidlig helst ikke vil drikke kaffe ved siden av en skitten vask. Synes du det er normalt?
Erik svelget maten, la gaffelen fra seg og dro et dypt, lidende sukk, som om han var den som bar hele verdens urettferdighet på skuldrene. Denne samtalen passet ham dårlig. Alt han ønsket seg etter arbeidsdagen, var ro, fred og litt stillhet hjemme. Å tre inn som dommer i en konflikt mellom kvinnene i huset hadde han ingen som helst lyst til.
— Ikke begynn igjen, Anna. Hun prøver jo. Hun ser etter jobb. Hun forsøker å finne ut av hvem hun er. Det er ikke lett for henne akkurat nå. Hun trenger bare litt tid til å venne seg til voksenlivet.
Ordene hans var så forutsigbare, så utslitte, at Anna ikke engang ble opprørt lenger. Hun lo bare kort, tørt og uten et snev av munterhet. Det var latteren til et menneske som har hørt den samme platen hundre ganger før og kan hver eneste ripe utenat.
— Det er vanskelig for meg, Erik. Det er jeg som synes det er tungt å komme hjem hver eneste dag til en leilighet som ser ut som en krysning mellom et billig vandrerhjem og en skjønnhetssalong. Jeg rydder, lager mat og vasker klær for tre personer, mens søsteren din «finner seg selv» på kjøpesentre og nattklubber. Hun leter ikke etter arbeid. Hun later ikke engang som. Hun har bare slått seg ned på nakken vår og utnytter at du ikke klarer å sette grenser.
— Nå går du for langt! Han hevet stemmen, fornærmet, og presset leppene sammen. — Hun er søsteren min. Jeg kan ikke bare kaste henne ut på gaten!
— Men det kan jeg, svarte Anna øyeblikkelig.
Den rolige tonen hennes var mer skremmende enn et raserianfall. Hun ropte ikke, hun kastet ikke med armene, hun avsa en dom.
— Hun får én uke. Sju dager på å finne et nytt sted der hun kan fortsette denne «selvoppdagelsen» sin. En leilighet, et rom, en venninne, hva som helst. Hvis hun fortsatt er her om sju dager, flytter jeg. Jeg har allerede sett på et sted. Så kan du selv bestemme hvem av oss du vil fortsette å forsørge: henne eller meg.
Morgenen etter det endelige ultimatumet begynte ikke med en ny krangel, men med stillhet. En tykk, klebrig taushet fylte leiligheten og gjorde luften tung å puste i. Som alltid sto Anna opp klokken sju. Hun laget kaffe nok til to kopper, ristet to brødskiver og satte en tallerken med omelett på bordet — bare til én person. Da Erik kom inn på kjøkkenet, rufsete og mørk i ansiktet, sto porsjonen hans allerede klar. Han satte seg uten et ord og unngikk blikket hennes. Innerst inne hadde han håpet at Anna ville ha roet seg i løpet av natten, at alt bare hadde vært et følelsesutbrudd. Men den upåklagelige ordenen på bordet, dekket strengt for to og ingen flere, tok fra ham det siste lille håpet.