som om hun hadde tatt på seg rollen som veileder:
— Den underleverandøren der bør du håndtere varsomt. Han liker å bli strøket med hårene, så ikke gå rett i strupen på ham.
— Den kunden ville jeg latt ligge foreløpig. Han hadde respekt for Martin, men deg stoler han ikke på ennå.
— Dette nyhetsbrevet ville jeg skrevet helt om, men du kan jo la det stå slik hvis du vil … så ender vi nok med min versjon til slutt uansett.
Å si at Anna fikk lyst til å banne, ville vært en kraftig underdrivelse.
Likevel bet hun det i seg.
Foreløpig.
En kveld, da kontoret var tømt for alle andre enn dem to, stilte Ingrid plutselig et spørsmål:
— Si meg, stemmer det at du fikk tilbud om stillingen etter en privat samtale med Lars?
Anna løftet blikket fra skjermen.
— Hvor har du det fra?
— Jeg bare … hørte litt forskjellig.
— Rykter er favorittleken til folk som mangler fakta, svarte Anna kjølig og vendte oppmerksomheten tilbake til dokumentene.
— Ikke bli fornærmet, jeg spurte bare, sa Ingrid med påtatt uskyld. — Det er bare litt merkelig at valget falt på akkurat deg. Det fantes jo flere kandidater.
— Likevel valgte de meg, sa Anna rolig. — Da hadde de antakelig en grunn.
Et svakt smil gled over ansiktet til Ingrid.
— Kanskje. Men du vet hvordan det er her. Det er ikke alltid resultatene som teller mest. Av og til handler det om … sympati.
Anna klappet laptopen igjen.
— Ingrid, hvis du prøver å si noe, så si det rett ut.
— Å, slett ikke, svarte Ingrid og løftet hendene. — Jeg tenker bare høyt. Ikke ta det personlig.
Anna svarte ikke.
Det var i det øyeblikket hun for alvor forsto at kampen hjemme og kampen på jobb egentlig var den samme. Bare ansiktene var forskjellige.
I helgen ringte moren hennes. Hennes egen mor, ikke Eriks familie.
— Jenta mi, hvor har du blitt av? Stemmen var varm og velkjent. — Jeg har ringt deg, men du tok ikke telefonen.
— Jeg jobber, mamma, sa Anna. — Ny stilling. Mye ansvar.
— Da slipper du i det minste å kjede deg, lo moren. — Bare pass på at du ikke kjører deg helt tom. Og ikke hør på noen som sier at du ikke klarer dette.
Anna satt stille og lyttet, og plutselig merket hun at tårene presset på.
Hvor mange ganger hadde hun ikke ønsket at noen bare skulle si: «Jeg tror på deg.»
Fra Erik hadde hun aldri hørt det. Fra moren kom ordene uten anstrengelse. Og akkurat da var det nok.
Etter samtalen sank hun ned i sofaen og ble sittende helt urørlig.
Tankene kvernet rundt jobb, mennesker og hvor fort alt kunne rase sammen når tilliten først forsvant.
Og hvor tungt det var å bygge den opp igjen når ingen sto ved siden av deg.
Den første virkelige konflikten brøt ut på mandagsmøtet.
Midt i presentasjonen hennes avbrøt Ingrid:
— Anna, beklager, men du har ikke tatt høyde for at reklamebudsjettet for fjerde kvartal allerede er fordelt. Hvis vi bytter kanal nå, går vi over rammen.
— Det har jeg tatt høyde for, svarte Anna uten å heve stemmen. — Budsjettet var feilberegnet. Jeg har regnet det om etter de faktiske tallene.
— Hvem godkjente det? Ingrids stemme var skarp.
— Jeg gjorde det.
— Uten å avklare med avdelingen?
— En leder har myndighet til å ta beslutninger, sa Anna fast. — Hvis det finnes innvendinger, tar vi dem etter møtet.
Stillheten la seg tungt over rommet.
Administrerende direktør smilte så vidt. Nesten umerkelig, men Anna fikk det med seg.
Etter møtet kom Ingrid bort til henne ved heisen.
— Prøver du å vise alle hvor bestemt du er? Pass deg. De kan rive deg i filler.
— La dem prøve, svarte Anna og møtte blikket hennes uten å blunke. — Jeg er allerede vant til det.
Samme kveld fikk hun en ny melding fra Erik.
Erik: «Anna, la oss møtes. Jeg har forstått alt nå. Jeg vil ikke at det skal ende slik mellom oss.»
Hun lot meldingen stå ubesvart lenge. Til slutt skrev hun:
Anna: «Vi får se. Det passer ikke nå.»
Svaret fra Erik kom nesten med en gang.
Erik: «Du har forandret deg. Du er blitt så kald.»
Hun stirret på ordene og tenkte at han kanskje hadde rett i at hun hadde forandret seg. Bare ikke på den måten han mente. Hun var ikke blitt kald. Hun var blitt klar i hodet.
Uken forsvant i et eneste jag. Da måneden var over, kunne avdelingen vise til sterke resultater: nye kunder, økt omsetning og flere henvendelser enn før. Lars roste dem foran alle.
— Godt arbeid. Særlig Anna. Det er tydelig at hun har kontroll.
Anna takket, men smilet hennes satt anstrengt i ansiktet. Hun hadde allerede lært at suksess var en tvetydig størrelse. Etter rosen begynte kollegene å se på henne med andre øyne.
Noen gratulerte oppriktig.
Andre gjorde det med et lite, spydig smil.
Da kvelden kom og alle hadde gått, ble Anna sittende igjen alene. Kontoret var stille, bare lydene utenfra og det blålige lyset fra skjermen fylte rommet.
Hun åpnet meldingene og skrev til moren:
Anna: «Mamma, det går. Men det er vanskelig.»
Mor: «Hvis det er vanskelig, betyr det at du går riktig vei.»
Anna smilte.
Og for første gang på lenge forsto hun at ordet «vanskelig» ikke lenger betydde frykt.
Men allerede neste dag ble alt snudd på hodet.
Om morgenen, idet hun kom inn på kontoret, rakte Ingrid henne en mappe.
— Her er papirene fra underleverandøren. De må signeres.
— La meg se først.
Anna bladde gjennom dokumentene, og det tok henne ikke mange sekunder å oppdage at tallene ikke stemte. I den gamle avtalen var beløpet lavere. Her var det ført opp førti tusen kroner mer.
— Hva er dette?
— Ny prisliste, sa Ingrid helt rolig. — De har økt satsene.
— Hvorfor det?
— Inflasjon, antar jeg. Alt blir dyrere.
Anna så opp på henne.
— Jeg ringer dem selv.
— Gjør som du vil, sa Ingrid og trakk på skuldrene. — Bare ikke bli overrasket hvis du må be om unnskyldning etterpå.
Et kvarter senere hadde Anna faktisk ringt selskapet.
Da fikk hun vite at det ikke fantes noen ny prisliste.
Hun la telefonen fra seg og ble sittende helt stille i noen sekunder. Så reiste hun seg og sa lavt:
— Nå begynner det for alvor.
Den kvelden kom hun senere hjem enn vanlig. På bordet sto en kopp te hun ikke hadde drukket opp, og på telefonen ventet enda en melding fra Erik:
«Jeg savner deg. Jeg vil snakke. Jeg vet at jeg gjorde feil.»
Hun svarte ikke. Hun slo bare av telefonen.
Mandag morgen begynte med et møte.