Da er du klar. Skjønner du ikke det?
Anna ble sittende og se på ham en lang stund. Plutselig gikk det opp for henne at det ikke fantes varme i stemmen hans. Bare kalkyle. Han sa ikke: «Jeg tror på deg.» Det han egentlig sa, var: «Dette lønner seg.»
— Jeg trenger litt tid, svarte hun.
— Greit. — Erik lente seg bakover på stolen. — Men husk én ting: slike tilbud kommer ikke to ganger.
Morgenen etter ble hun vekket av telefonen som ringte. Det var moren hans. Anna sto på badet og pusset tennene, mens Erik snakket høyt ute i gangen, nesten som om han ville at hun skulle høre hvert eneste ord.
— Ja, mamma, selvfølgelig. Ikke bekymre deg, jeg ordner det. Ja da, Anna sier sikkert ja. Hvor skulle hun ellers gjøre av seg?
Hun spyttet ut tannkremen og ble stående helt stille.
«Hvor skulle hun ellers gjøre av seg?»
Ordene slo mot innsiden av hodet hennes.
Samtalen på kjøkkenet senere den morgenen var egentlig bare en fortsettelse av alt som allerede hadde hopet seg opp mellom dem. Alt var blitt sagt før. Forskjellen var bare at ingen hadde villet lytte.
— Greit, sa Erik til slutt og så bort. — Jeg skjønner. Du vil ikke hjelpe. Da lar du bare være.
— Det jeg vil, er at du selv skal ønske å slutte med å plassere moren din mellom oss hele tiden, svarte hun. — Mer komplisert enn det er det ikke.
Han sendte henne et utmattet, nesten håpløst blikk, som om hun var et menneske det ikke gikk an å komme noen vei med.
— Anna, du gjør alt så innviklet.
— Og du gjør alt altfor enkelt. — Hun skjøv stolen tilbake og reiste seg. — Kanskje det er nettopp derfor vi aldri kommer oss videre.
Hun gikk inn på rommet og lukket døren bak seg. Der tok hun frem telefonen og åpnet samtalen med sjefen. Meldingen hadde hun allerede skrevet og slettet tre ganger.
«Jeg takker ja til tilbudet. Jeg er klar til å begynne på mandag.»
Fingeren ble hengende over send-knappen. Hun trakk pusten dypt. Så trykket hun.
Skjermen blinket til. Etterpå ble alt stille.
Fra kjøkkenet hørte hun klirringen av kopper og tallerkener. Erik snakket sannsynligvis med moren sin igjen.
Anna sto ved vinduet og tenkte at kanskje det var først nå hun virkelig begynte å bli voksen.
Ikke da hun tok eksamen. Ikke da hun giftet seg. Ikke engang da hun fikk den nye stillingen.
Men nå, i det øyeblikket hun for første gang hadde sagt: nei.
— Er dette et sirkus, eller er det en arbeidsplass? lød en stemme fra døråpningen, og rommet stilnet momentant.
Anna sto på terskelen til det nye kontoret sitt med en mappe under armen og et anstrengt smil om munnen. Det var hennes første dag som leder for markedsavdelingen, og den begynte med at tre ansatte kranglet over en kundeskisse. De snakket i munnen på hverandre, hevet stemmene og avbrøt før noen rakk å fullføre en setning.
— Beklager, sa jenta med briller borte ved vinduet. — Vi bare… prøvde å avklare noen detaljer.
— Detaljer tar vi på møterommet, svarte Anna og gikk mot skrivebordet sitt. — Her inne trenger vi ro. Fristen er i morgen, og vi har ikke tid til interne slagsmål.
Hele avdelingen frøs til. I noen sekunder stirret alle på henne, noen nysgjerrig, andre med en tydelig skepsis i blikket. Så mumlet en av guttene lavt:
— Der ja. Ny kost feier best…
Anna lot som hun ikke hørte det. Hun slo bare på datamaskinen og begynte å gå gjennom rapportene.
Etter ti minutter var det helt stille i rommet.
Ved lunsjtider hadde hun allerede forstått at hun ikke akkurat hadde arvet et sammensveiset lag.
De var tolv personer i avdelingen, og minst halvparten av dem mente åpenbart at plassen hennes burde ha gått til en annen. Nærmere bestemt Ingrid. Hun var høy, markant og alltid behersket, med en forretningsmessig tone som aldri glapp. Hun hadde jobbet der lenger enn de fleste, kjente kundene, hadde hatt ansvaret for de største prosjektene og viste en påfallende likegyldighet til alt som skjedde rundt henne.
— Hvis du vil, kan jeg vise deg alle de løpende kontraktene, sa Ingrid etter lunsj og stakk hodet inn på kontoret. — Bare så du får oversikt over hvor ting står.
— Flott, svarte Anna. — Passer det etter tre? Da er jeg ferdig med det jeg sitter med nå.
— Greit. — Ingrid nikket, men ble stående et øyeblikk til, som om hun vurderte om hun skulle si mer. — Bare… ikke ta dette ille opp, ok? Ting har fungert på en bestemt måte her ganske lenge. Og ledelsen der oppe tror ofte at alt plutselig skal forandre seg bare fordi det kommer inn en ny sjef.
— Vi får se, sa Anna rolig. — Det viktigste er at avdelingen faktisk fungerer.
Da Ingrid hadde gått, slapp Anna endelig ut et langt, trett sukk. Hun kjente det klart: i deres øyne var hun en fremmed.
Og den følelsen, det å stå utenfor, kjente hun altfor godt. Først hjemme. Nå også på jobb.
Da arbeidsdagen omsider var over, dunket det i hodet hennes. Hun kom ut på gaten og trakk den kalde Trondheimsluften dypt ned i lungene. Oktober nærmet seg slutten, våte løv klistret seg til fortauet, og lyset fra gatelyktene glitret i små pytter langs kanten av veien.
Telefonen vibrerte.
Erik.
Hun tok den ikke. Det kunne vente. Det var fremdeles for tidlig å si noe om noe som helst.
I stedet begynte hun å gå langsomt mot bussen.
Hun passerte kiosker, små kafeer og butikkvinduer fulle av høsttilbud. Folk hastet forbi med poser i hendene, noen lo høyt et sted bak henne. Inni henne var det derimot stille. Tomt.
Om kvelden, hjemme — hvis den lille ettromsleiligheten hun leide i det hele tatt kunne kalles et hjem — satte Anna på vannkokeren og slo seg ned ved vinduet. Kjøkkenet var trangt, og i vinduskarmen sto noen små kaktuser hun hadde kjøpt i helgen, bare for at det skulle finnes noe levende der.
En ny melding lyste opp på skjermen.
Erik: «Mamma spør når du får lønn. Strømregningen må betales.»
Anna ble sittende lenge og se på meldingen. Så slettet hun den ganske enkelt.
Uten å svare.
Dagene som fulgte, var stappfulle. Hun kom før alle andre og gikk sist. Hun bøyde seg over regneark, leste gamle rapporter, skrev om kundebrev og forsøkte å få tak i trådene som lå hulter til bulter etter forgjengeren.
På mandag ble hun kalt inn til administrerende direktør.
— Jeg ser at du virkelig har tatt tak, sa han. — Bra. Men ikke press folkene for hardt, er du snill. Alle er allerede ganske anspente etter at Martin sluttet.
— Jeg forstår, svarte Anna.
— Poenget er dette: ikke prøv å bygge om alt med én gang. Se først hvordan hver enkelt jobber, hva de får til, hvor grensene deres går. Så kan du trekke konklusjoner.
Hun nikket, selv om hun innerst inne visste at hun ikke hadde tid til å vente og observere i ro og mak. Kunder, rapporter, frister og forsinkelser veltet inn over henne samtidig, som om alt hadde løsnet på én gang.
De to første ukene spiste hun knapt skikkelige måltider. Hun levde på kaffe og tørre smørbrød fra automaten.
Ingrid begynte stadig oftere å dukke opp med «gode råd».