— Jeg gikk med på at søsteren din kunne bo hos oss mens hun studerte, men det er et halvt år siden hun var ferdig. Nå er det på tide at hun pakker sakene sine og forsvinner. Jeg orker ikke lenger å ha denne late snylteren i huset!
Annas stemme var lav og kontrollert, nesten helt uten følelser. Likevel sa måten hun satte tallerkenen sin i vasken på, rett ved siden av Marias fettete skål med inntørkede sausflekker, mer enn et raseriutbrudd kunne gjort. Erik rykket til da porselenet traff metallet med et skarpt klirr, og først da løftet han blikket fra middagen. I flere dager hadde han late som om han ikke merket spenningen som bygde seg opp mellom dem. Men den lyden trengte gjennom det behagelige panseret av likegyldighet han hadde pakket seg inn i.
— Hva er problemet nå, da? spurte han og rev seg motvillig løs fra den saftige kjøttbiten foran seg. Det fantes verken omsorg eller ekte interesse i stemmen hans, bare en sliten irritasjon, som om han igjen ble avbrutt av noe fullstendig uvesentlig.
— Hva problemet er? Anna snudde seg mot ham. Hun lente hoften mot kjøkkenbenken og la armene i kors over brystet. Blikket hennes var hardt, nesten spisst. — Mener du virkelig at alt er som det skal være, Erik? Den nyutdannede søsteren din har spist, etterlatt rotet sitt som om hun satt på restaurant, og deretter stukket av på klubb.
Jeg har nettopp båret en hel haug med våte håndklær ut fra badet og tørket opp en dam på gulvet der hun hadde sølt foundation utover alt. Og nå skal jeg visst ta oppvasken hennes også, fordi «hennes høyhet» ikke liker å drikke morgenkaffen sin ved siden av en skitten vask. Synes du dette er normalt?
Erik svelget maten, la gaffelen fra seg og dro et dypt, lidende sukk, som om han allerede var dømt til urettferdig pine. Samtalen var ubehagelig for ham. Alt han ønsket seg etter arbeidsdagen, var ro, fred og litt stillhet hjemme. Han hadde ingen som helst lyst til å sitte som dommer i en konflikt mellom kvinnene i leiligheten.
— Ikke begynn igjen, Anna. Hun prøver jo. Hun ser etter jobb. Hun prøver å finne ut av livet sitt. Hun har det vanskelig akkurat nå, og hun trenger tid til å venne seg til voksenlivet.
Ordene hans var så forutsigbare, så oppbrukte, at Anna ikke engang ble rystet. Hun lo bare kort, tørt og uten et snev av humor. Det var latteren til et menneske som hadde hørt den samme platen hundre ganger før og kjente hver eneste ripe utenat.
— Det er jeg som har det vanskelig, Erik. Det er jeg som hver dag kommer hjem til en leilighet som ser ut som en blanding av et billig hostel og en skjønnhetssalong. Det er jeg som vasker, lager mat og tar klesvask for tre personer, mens søsteren din «finner seg selv» på kjøpesentre og nattklubber. Hun leter ikke etter arbeid. Hun gidder ikke engang å late som. Hun lever rett og slett på oss og utnytter at du ikke klarer å sette grenser.
— Nå går du for langt! Han hevet stemmen, og leppene strammet seg fornærmet. — Hun er søsteren min! Jeg kan ikke bare kaste henne ut på gaten!
— Det kan jeg, svarte Anna øyeblikkelig. Den rolige tonen hennes var nesten mer skremmende enn et skrik ville ha vært. Hun laget ingen scene, hun hisset seg ikke opp; hun avsa en dom. — Hun får én uke. Sju dager på å finne et nytt sted der hun kan drive med denne «leting etter seg selv». En leilighet, et rom, en venninne, hva som helst. Hvis hun fortsatt bor her om sju dager, er det jeg som flytter. Jeg har allerede vært og sett på et sted. Så kan du selv bestemme hvem av oss du har tenkt å forsørge videre. Henne eller meg.
Morgenen etter det endelige ultimatumet begynte ikke med krangel, men med stillhet. Ikke en fredelig stillhet, men en tung, klissete taushet som la seg over hele leiligheten og gjorde luften vanskelig å puste i. Anna sto opp klokken sju, slik hun alltid gjorde. Hun brygget kaffe nok til to kopper, ristet to brødskiver og satte en tallerken med omelett på bordet — til én person. Da Erik kom inn på kjøkkenet, krøllete i klærne og med et mørkt drag over ansiktet, sto porsjonen hans allerede klar. Han satte seg uten et ord og unngikk å møte blikket hennes. Innerst inne hadde han håpet at Anna ville ha roet seg i løpet av natten, at ordene hennes bare hadde vært et følelsesutbrudd. Men den plettfrie ordenen på bordet, dekket nøyaktig for to og ikke én mer, tok fra ham det siste fnugget av håp.