— Jeg glemte ikke å gi moren din penger. Jeg lot være med vilje, sa kona skarpt, etter at mannen hennes hadde gått arbeidsledig i åtte måneder.
— Anna, du har igjen latt være å overføre penger til Inger! stemmen til Erik var full av bebreidelse idet hun kom inn i leiligheten etter en arbeidsdag på ti timer.
Anna stanset midt i gangen mens hun tok av seg skoene. Nøklene klirret svakt i hånden hennes, først av utmattelse, deretter av irritasjon.
— Jeg har ikke glemt det, svarte hun og rettet seg opp. — Jeg sendte ingenting fordi jeg ikke ville.
Hun så rett på mannen sin. Han sto i åpningen inn til stuen med et misfornøyd uttrykk i ansiktet.
— Hva mener du med at du ikke ville? Mor ventet på de pengene! Strømregningen hennes forfaller i morgen.
— Moren din har pensjon, sparepenger og leier ut et rom i leiligheten sin. Vi, derimot, har billånet du tok opp mens du fortsatt hadde jobb, sa Anna og gikk forbi ham inn på kjøkkenet. — Og de siste åtte månedene har jeg betalt alt alene.
— Der begynner du igjen! Erik fulgte etter henne. — Hvor mange ganger må jeg si det? Bransjen min er inne i en krise. Det gir ingen mening å ta en dårlig betalt programmeringsjobb bare for å ta noe. Jeg må vente på et tilbud som passer nivået mitt.
Anna åpnet kjøleskapet og sukket tungt. Det var nesten tomt.
— Du har ikke engang vært i butikken? Hun snudde seg mot ham. — Jeg la igjen handleliste og penger i morges.
— Jeg hadde et jobbintervju på nett, svarte Erik og trakk på skuldrene. — Etterpå snakket jeg med det gamle teamet mitt. Jeg rakk det ikke.
— Men du rakk å ringe moren din og klage over at jeg ikke hadde sendt henne femten hundre kroner, sa Anna mens hun tok matvarene hun selv hadde kjøpt på vei hjem, opp av vesken. — Vet du hva? Jeg orker ikke mer. Ikke fysisk, ikke mentalt. Jeg jobber alene, lager mat, vasker, rydder, og du gjør ikke annet enn å kritisere meg og forsvare moren din.
— Ikke overdriv, sa Erik og satte seg ved bordet, som om det var en selvfølge at hun straks skulle lage middag. — Dette er bare midlertidig. Så snart jeg finner en jobb med ordentlig lønn, faller alt på plass.
— Når da? Anna snudde seg brått mot ham. — Om en måned? Om et år? Eller først når jeg går fullstendig i bakken fordi jeg jobber som prosjektleder i et reklamebyrå om dagen og tar ekstraoppdrag om kvelden?
— De ekstraoppdragene valgte du selv, svarte Erik tørt. — Ingen tvang deg.
— Hva mener du vi ellers skal betale bilen din med? Og husleien? Og pengene til moren din? Anna begynte å skjære grønnsaker til en salat. — Lønnen min dekker så vidt det mest nødvendige.
— For det første er det vår bil. For det andre trenger mor faktisk hjelp. Hun oppdro meg alene. Jeg kan ikke bare vende henne ryggen.
— Inger oppdro deg for trettifem år siden! utbrøt Anna. — Nå er hun sekstito, jobber deltid som regnskapsfører, får pensjon og leier ut ett rom i treromsleiligheten sin. Hun har større inntekt enn jeg har!
Erik knep øynene sammen.
— Hvordan vet du om det rommet?
— Jeg kom tilfeldigvis over annonsen blant utleieboligene. Jeg kjente igjen adressen og bildene, svarte Anna og satte salaten foran ham. — Bare for det ene rommet får hun åtte tusen kroner i måneden. I tillegg til pensjon og lønn.
— Så du spionerer på moren min? sa Erik opprørt.
— Jeg prøver bare å forstå hvorfor vi skal forsørge henne når vi knapt klarer oss selv! Anna satte seg rett overfor ham. — Og jeg prøver å forstå hvorfor du har sittet hjemme i åtte måneder og avvist den ene jobben etter den andre fordi du mener de ikke er «verdige» nok.
— Fordi jeg har ti års erfaring! Jeg kommer ikke til å jobbe for tretti tusen i måneden når jeg før tjente syttifem!
— På en arbeidsplass som sa deg opp på grunn av nedbemanning, minnet Anna ham på. — Siden da har det gått åtte måneder. På den tiden kunne du ha funnet ti nye jobber.
Erik skjøv tallerkenen fra seg.
— Mor har rett, sa han lavt. — Du støtter meg ikke. I stedet for å tro på meg, går du bare rundt og finner feil.
— Moren din mener også at du giftet deg med feil kvinne, sa Anna og reiste seg. — Hver eneste gang vi møtes, gjentar hun at en skikkelig kone skal forsørge mannen sin og ikke stille ubehagelige spørsmål.
— Hun er bare bekymret for meg.
— Hvem er bekymret for meg? Stemmen til Anna skalv. — Hvem spør hvordan jeg har det? Om jeg får sove nok når jeg sitter og jobber til midnatt nesten hver kveld? Om jeg i det hele tatt har krefter igjen?
Erik svarte ikke. Han så bare bort.
— Nettopp, sa Anna og tok vesken sin. — Jeg går meg en tur. Jeg trenger luft og tid til å tenke.
Ute på gaten hentet hun frem telefonen og ringte venninnen sin.
— Maria? Kan jeg komme innom deg? Jeg må få snakket ut.
En halvtime senere satt Anna ved kjøkkenbordet hos Maria med en kopp te mellom hendene.
— Jeg klarer ikke dette lenger, sa hun og ristet på hodet. — I åtte måneder har jeg båret alt alene. Han kritiserer meg bare og beskytter moren sin.
— Og svigermoren din? Trenger hun virkelig økonomisk hjelp? spurte Maria alvorlig.
— Det er jo akkurat det som er poenget, svarte Anna bittert. — Hun trenger det ikke. Jeg har funnet ut nok til å skjønne at hun ikke er blakk.