— Har Erik gitt deg nøkkel? spurte Anna.
— Jeg har en ekstra, svarte Inger og lot blikket gli vurderende over svigerdatteren. — Erik fortalte meg om samtalen deres i går. Jeg kom for å få ryddet opp i et par ting.
— Da lytter jeg, sa Anna, tok av seg jakken og satte seg rett overfor henne.
— Du er i ferd med å gjøre en alvorlig feil, begynte svigermoren. — Erik er en dyktig fagmann. Han må ikke kaste bort evnene sine på hva som helst. Og du, som kona hans, burde støtte ham når han går gjennom en vanskelig periode.
— Åtte måneder er ikke lenger en periode, svarte Anna skarpt. — Det er blitt en livsstil.
— Ikke avbryt meg, sa Inger og knep leppene sammen. — Jeg har oppdratt en fantastisk sønn. Han er intelligent, dannet og har store muligheter foran seg. Han fortjener en kvinne ved sin side som forstår verdien hans, ikke en som teller småpenger.
— Så etter din mening er det helt normalt at jeg jobber alene, tar meg av hjemmet alene og i tillegg forsørger dere?
— Jeg trenger ikke å bli forsørget! utbrøt Inger fornærmet.
— Hvorfor får du da penger overført hver måned? Anna tok fram telefonen. — Skal jeg vise deg kontoutskriftene? På åtte måneder har det blitt hundre og tjue tusen. Og i samme periode har Erik ikke tjent én krone.
— Det er en sønns omsorg for moren sin. Det forstår ikke du. Du har andre verdier.
— Mine verdier handler om en familie der begge voksne tar ansvar, sa Anna og reiste seg. — Ikke om det mønsteret du har lært Erik å leve etter.
— Hvilket mønster? Inger spratt opp fra stolen.
— Det der mannen får fortsette å være et barn hele livet. Et barn kvinnene rundt ham skal betjene. Først moren, deretter kona. Og begge forventes å tie stille.
— Hvordan våger du å snakke slik til meg!
— Fordi jeg er ferdig med dette meningsløse skuespillet. Erik er en voksen mann, men oppfører seg som en bortskjemt tenåring. Og du oppmuntrer ham til det.
— Jeg beskytter sønnen min mot en sånn… en sånn…
— Si det bare rett ut. Mot en grådig kone? Anna smilte uten glede. — Vet du hva, jeg ble forfremmet i dag. Jeg kommer til å tjene såpass godt at jeg fint kan leve behagelig alene. Uten en ektemann jeg må dra økonomisk, og uten en svigermor som mener det er den naturligste ting i verden.
— Truer du med skilsmisse?
— Jeg konstaterer bare fakta. Hvis Erik ikke forandrer seg, leverer jeg inn skilsmissepapirene. Og tro meg, livet blir lettere.
Inger samlet sammen sakene sine uten å si et ord og gikk mot gangen. Ved døren snudde hun seg likevel.
— Dette kommer du til å angre på. En mann som min Erik finner du aldri igjen.
— Takk og lov for det, mumlet Anna, før hun lukket døren etter henne.
De neste dagene gikk i en merkelig stillhet. Erik ringte ikke, sendte ingen meldinger og kom heller ikke hjem. Anna fordypet seg i arbeidet og gjorde sitt beste for å skyve familierotet til side.
Fredag kveld ringte det på døren. Da hun åpnet, sto Erik utenfor med en liten bag i hånden.
— Kan jeg komme inn? spurte han lavt.
— Selvfølgelig. Dette er jo hjemmet ditt også, sa Anna og trådte til side.
De satte seg i stuen. Erik så uflidd og utmattet ut.
— Jeg har tenkt mye de siste dagene, begynte han. — Og jeg har forstått at du hadde rett i mye. Jeg har faktisk gått altfor lenge uten jobb.
Anna sa ingenting. Hun lot ham fortsette.
— Mamma mener at jeg bør vente på det perfekte tilbudet. Men det finnes vel egentlig ikke noe perfekt tilbud, gjør det? Og mens jeg venter, er det du som sliter deg ut alene.
— Jeg er glad for at du ser det, sa Anna og nikket langsomt. — Men hva gjør du nå?
— Jeg har sendt søknader til flere steder. Det er ikke toppstillinger, men lønnen er grei. Jeg har allerede fått to intervjuer på mandag.
— Det er en god begynnelse.
— Og én ting til… Jeg snakket med mamma. Jeg sa at jeg ikke kommer til å overføre mer penger til henne før jeg selv har inntekt. Hun ble fornærmet, men det får være hennes problem.
Anna så overrasket på mannen sin. Hadde han virkelig klart å sette seg opp mot moren?
— Hva med dette om at en sønn har plikt til å ta vare på moren sin?
— Det har han. Men ikke på bekostning av kona si. Du hadde rett. Mamma klarer seg mer enn godt nok. Det var jeg som ble vant til å skyve alt økonomisk ansvar over på deg.
— Erik, jeg ble forfremmet, sa Anna, og delte endelig nyheten. — Fra nå av blir jeg senior prosjektleder.
— Mener du det? Det er jo fantastisk! Han lyste oppriktig opp. — Du er utrolig flink. Du fortjener det virkelig.
— Men det betyr ikke at jeg igjen skal bære alt alene, advarte Anna. — Jeg vil ha en partner, ikke en person jeg må forsørge.
— Jeg skjønner det. Og jeg skal prøve å være den partneren. Gi meg en sjanse til å rette opp i dette.
Anna betraktet ham nøye og forsøkte å avgjøre om forandringen var ekte. Årene sammen hadde lært henne å lese både stemmen og ansiktet hans.
— Greit. Men vilkårene er de samme. Du har én måned på deg til å finne jobb. Og fram til vi står støtt igjen, går det ikke én krone til moren din.
— Enig, sa Erik og rakte fram hånden. — Våpenhvile?
— Det får vi se på, svarte Anna, men tok hånden hans. — Handlinger betyr mer enn ord.
Mandag møtte Erik faktisk opp på jobbintervjuene. Det ene gikk ikke veien; de var ute etter en annen type erfaring. Det andre virket derimot lovende.