— Ja, men … — Erik unnvek blikket hennes. — Hun prøver jo bare å hjelpe.
— Og hva med meg?
Spørsmålet ble hengende mellom dem. Erik åpnet kjøleskapet og begynte å rote der inne, som om svaret lå gjemt bak melkekartongen.
Dagen etter dukket svigermoren opp med en maler på slep — en tynn, blek gutt som allerede så ut til å angre på at han hadde sagt ja til jobben.
— Dette er Lars. Han gjør det fort og ordentlig, — kommanderte Inger, som om det var hun som eide stedet. — Begynn med taket!
— Inger, kan vi ikke vente litt? Erik har jo ikke engang sett …
— Hvorfor plage ham med slikt? Menn har aldri skjønt seg på innredning. — Hun var allerede i gang med å bære lekene ut av rommet. — Dette er kvinnfolkarbeid.
Merkelig nok ble det alltid «mannfolkarbeid» med en gang det var snakk om hvem som skulle betale for oppussingen.
Anna trakk seg tilbake til kjøkkenet. Der satt hun og lyttet til lydene av fremmede mennesker som forandret hjemmet hennes, mens hånden hennes hvilte over magen. Den lille gutten der inne vred seg urolig.
— Mer maling på kosten! Ser du ikke at det gule skinner gjennom? — ropte Inger fra barnerommet.
Da kvelden kom, var rommet blått. Kaldt blått. Fremmed blått.
— Nå? — Inger betraktet resultatet med fornøyd mine. — Nå ser man i det minste at det er en gutt som skal vokse opp her.
Anna ble stående i døråpningen. Hun kjente nesten ikke igjen rommet hun så nylig hadde gjort klart med varme, håp og kjærlighet.
En uke senere kom Inger tilbake. Denne gangen hadde hun gardiner med seg — mørkeblå, stripete og strenge.
— Kaninene passer ikke lenger. En gutt trenger omgivelser som er litt mer ordentlige.
Uten å spørre begynte hun å hekte ned de gamle gardinene. De som Anna og Erik hadde kjøpt sammen den lykkelige dagen de fikk vite at de ventet barn.
— Men de er jo helt nye …
— Nytt betyr ikke at det er riktig.
Da brast noe inni Anna. Ikke høyt. Ikke dramatisk. Bare stille og endelig.
— Stopp.
— Hva sa du?
— Legg fra deg gardinene. Med en gang.
Inger snudde seg langsomt, fremdeles med stoffet i hendene.
— Har du mistet forstanden?
— Dette er mitt hjem. Og det er mitt barnerom.
Svigermoren stirret på henne som om Anna plutselig hadde begynt å snakke et ukjent språk.
— Ditt? Hva mener du med ditt? Dette er min sønns hjem!
— Sønnen din bor her. Men leiligheten tilhører meg.
— Hvordan våger du å snakke slik til meg? — Inger ble hvit i ansiktet, og gardinene gled ut av hendene hennes. — Jeg sliter for dere! Jeg tenker på barnebarnet mitt!
— Nei, du tenker på deg selv. På hvordan alt kan bli slik du vil ha det.
Anna rettet ryggen, gikk rolig forbi henne og bort til skapet.