— Erik skal verken gi lov eller nekte noe som helst, avbrøt Ingrid skarpt. — For dette er ikke hans avgjørelse. Det er mitt hjem, min tålmodighet, og nå er den brukt opp.
Motvillig begynte slektningene å samle sammen tingene sine. Lars mumlet surt noe om «unge, dumme kvinnfolk», Astrid ristet fornærmet på hodet, og Marianne forsøkte fremdeles, mens hun gikk mot gangen, å forklare noe til broren. Erik sa ikke et ord. Han sto bare stille og så på Ingrid.
Da døren endelig gikk igjen bak dem, senket det seg en nesten uvirkelig stillhet over leiligheten. Ingrid lente ryggen mot døren og lukket øynene et øyeblikk.
— Ingrid… begynte Erik forsiktig.
— Nei. Nå er det du som skal høre på meg, sa hun og åpnet øynene. Blikket hennes var rolig, men hardt. — I fem år har jeg tålt frekkheten deres. Fem år med kommentarer om at jeg er en dårlig kone, en elendig husmor og en håpløs kokk. I fem år har jeg latt dem rote i skapene våre, hakke på møblene våre, leiligheten vår og hvordan jeg ser ut.
Erik tok et nølende skritt nærmere.
— De mente sikkert ikke å såre deg. De er bare sånn, det er måten deres å være på…
— Da får de være «sånn» et annet sted, svarte Ingrid fast. — Og jeg har grenser. Hvis du vil at dette ekteskapet skal fortsette, må du lære deg å respektere dem.
Hun gikk inn i stuen og begynte å rydde av bordet. Fingrene skalv av alt hun hadde holdt inne, men under uroen lå det en merkelig lettelse, som om noe tungt endelig hadde sluppet taket i brystet hennes.
— Jeg nekter deg ikke å møte dem, fortsatte hun mens hun stablet tallerkener oppå hverandre. — Treffes så ofte dere vil, hvor dere vil, gjerne hver eneste dag. Men her i huset skal ingen lenger fortelle meg hvordan jeg skal leve, hva jeg skal lage til middag, eller hvordan jeg bør kle meg og se ut.
Erik hjalp henne i stillhet. Flere ganger trakk han pusten som om han skulle si noe, men ordene kom ikke. Til slutt ble han stående med en bunke tallerkener i hendene.
— Ingrid, jeg… jeg skjønte ikke at det var så vondt for deg.
Hun løftet blikket mot ham.
— Jo, det gjorde du. Men det var enklere for deg å late som alt var greit, enn å ta oppgjøret med misnøyen deres.
Han satte tallerkenene fra seg på bordet og kom bort til henne.
— Tilgi meg, sa han lavt. — Oppriktig. Jeg trodde bare at du ikke likte bråk og mas. Jeg forsto ikke at det handlet om mangel på respekt.
Ingrid stanset og tørket hendene på et kjøkkenhåndkle.
— Erik, jeg har ingen planer om å bli den perfekte kona etter deres målestokk. Og jeg kommer ikke til å stå taus og ta imot fornærmelser i mitt eget hjem. Klarer de ikke å behandle meg som et menneske, får de la være å komme hit.
— Men hvis de… hvis de ikke vil ha kontakt med meg mer? spurte han usikkert.
Ingrid trakk svakt på skuldrene.
— Da er det deres valg. Ditt valg står mellom dem og meg.
De ble stående på kjøkkenet, omgitt av all festmaten som nesten ikke var rørt. Først da forsto Erik at dette virkelig var et valg. Ikke egentlig mellom familien hans og kona, men mellom den gamle vanen med å unngå konflikt og viljen til å beskytte den personen han elsket.
— Greit, sa han til slutt. — Jeg skal snakke med dem.
— Det holder ikke bare å snakke, korrigerte Ingrid stille. — Du må forklare.