— … at dere kanskje burde ta en oppussing snart, skjøt Astrid inn. — Tapetet har jo mistet all farge. Og helt ærlig, et ungt ektepar bør begynne å tenke litt framover.
Ingrid spiste resten av salaten i taushet og forsøkte å la ordene prelle av. Hun hadde øvd seg på det i årevis. Men da hovedretten kom på bordet, kyllingen hun pleide å lage med fløtesaus, tok Astrid en bit, tygde langsomt og trakk misfornøyd på munnen.
— Jeg må si det er merkelig at noen giftet seg med deg med slike kjøkkenkunster, sa hun rett ut, uten å senke stemmen. — Kyllingen smaker nesten ingenting, og sausen er altfor tynn. Da jeg var ung, lærte jenter å lage mat ordentlig fra de var små.
Marianne lo kort, som om det hele var en morsom liten selskapslek.
— Å, gi deg da, tante Astrid. Ingrid er i det minste slank. Selv om du egentlig er litt for tynn, Ingrid. Du ser ikke helt frisk ut. Det hadde ikke skadet om du la på deg fem–sju kilo. Nå virker du nesten sykelig, som om dere ikke har råd til skikkelig mat.
Lars la fra seg gaffelen, lente seg bakover og kom plutselig på sitt eget bidrag.
— Jeg var forresten innom badet. Det er mugg i fugene mellom flisene. Ingrid, slike ting må du følge med på. Det er jo uhygienisk. En husfrue skal legge merke til sånt.
Da var det som om noe klikket på plass i hodet hennes. Ingrid reiste seg langsomt fra stolen. Inni henne steg en bølge hun hadde presset ned så lenge at hun nesten hadde glemt hvor tung den var. Erik så overrasket opp på henne.
— Ingrid? Hvor skal du?
Hun lot blikket gli over dem alle sammen: Marianne med det frekke, lille smilet sitt, Lars som så fornøyd ut etter å ha oppdaget enda en feil, og tante Astrid med det evige uttrykket av misnøye.
— Vet dere hva, sa Ingrid lavt, men hvert ord var skarpt og tydelig. — Nå er det nok.
Hun gikk bort til ytterdøren og rev den opp på vidt gap.
— Her setter dere aldri beina igjen. Dere er ikke engang familien min! Denne feiringen ble den siste dråpen, og for første gang tvang hun dem til å behandle henne med respekt.
Stillheten som fulgte, var nesten fysisk. Ingen rørte seg. Marianne var den første som kom til seg selv.
— Ingrid, har du mistet forstanden? Vi er jo familie!
— Familie? Ingrid lo, men det var ikke glede i lyden. — Familie betyr at man viser hverandre respekt. Dere har kommet hit i årevis, spist maten min, raket ned på hver minste ting og oppført dere som om det er helt normalt.
Erik reiste seg nølende, forvirret og blek.
— Ingrid, ro deg ned. De mener det jo ikke vondt …
— Ikke vondt? Hun snudde seg mot ham, og i øynene hennes så han noe han aldri før hadde tatt inn over seg: tretthet, sårhet og en besluttsomhet som ikke lot seg rokke. — Erik, hvis du sier ett eneste ord til for å forsvare dem nå, kan du gå sammen med slekta di. Det er jeg som bor her, og jeg finner meg ikke i å bli behandlet slik lenger.
Han åpnet munnen, men da han møtte blikket hennes, lukket han den sakte igjen.
Astrid fôr opp i indignert protest.
— Hvordan våger du! Vi er eldre enn deg, vi har mer erfaring! Dere unge har virkelig blitt frekke!
— Ut! Ingrid sto ved den åpne døren uten å ta øynene fra dem. — Ut av hjemmet mitt. Med en gang.
Marianne kom seg på beina, tungpustet av sinne.
— Erik, du kan da ikke tillate dette?