— Folk spør om de kan få bo hos noen en stund, fortsatte Anna. — De kommer ikke bare drassende med kofferten og forventer at alle andre skal innrette seg.
Erik reiste seg også.
— Jeg kan ikke si nei til moren min.
— Men kona di kan du si nei til, når som helst?
Han svarte ikke. Og nettopp den tausheten var tydeligere enn en hvilken som helst innrømmelse.
På tirsdag dukket Inger opp likevel.
Anna kom hjem tidligere enn hun pleide den dagen. I oppgangen hang det en lukt av varm betong og støv; sommervarmen hadde presset seg inn i bygningen og blitt stående der. Utenfor døren deres sto en stor rutete bag, to plastposer og en liten trillekoffert.
Døren inn til leiligheten sto på gløtt.
I gangen sto Erik. Ansiktet hans var stramt, og hele holdningen viste at han hadde forberedt seg på en ubehagelig samtale.
Inger kom ut fra rommet med en pent brettet bunke klær i armene.
— Anna, jeg har lagt tingene mine på den nederste hyllen i skapet. Dere brukte jo ikke den plassen uansett.
Anna svarte ikke med det samme. Blikket hennes gled fra bagen til posene, videre til Erik og så til svigermoren. Deretter tok hun av seg sandalene, stilte dem rolig ved siden av dørmatten og spurte lavt:
— Hvem ga deg lov til å flytte inn?
Inger hevet øyenbrynene.
— Erik, selvfølgelig. Eller må en sønn be kona si skriftlig om tillatelse for å slippe inn sin egen mor nå?
— Denne leiligheten er min, sa Anna. — Den var min før vi giftet oss, og den er fortsatt min. Erik har ingen rett til å la andre flytte inn her uten at jeg har sagt ja.
Svigermoren slo teatralsk ut med hendene.
— Hører du, Erik? Hun har visst gjort deg til leieboer i ditt eget hjem.
Erik ble rød i ansiktet. Først trodde Anna at det var av skam, men hun skjønte straks at det var irritasjon.
— Anna, nå holder det. Mamma skal bo hos oss en stund. Det har jeg bestemt.
Et øyeblikk ble det helt stille på kjøkkenet. Til og med lydene fra gaten utenfor det åpne vinduet virket fjerne.
Anna snudde seg helt mot mannen sin.
— Du har bestemt det?
— Ja.
— I min leilighet?
— Vi er gift. Slutt å vifte med papirer hver gang noe ikke passer deg.
— Jeg vifter ikke med noe som helst. Jeg minner deg bare på virkeligheten.
Inger tok et skritt nærmere.
— Virkeligheten, Anna, er at en mann ikke slutter å være sønn fordi han får seg kone. Du kan være her i dag og ombestemme deg i morgen, men en mor har han hele livet.
Anna så på Erik. Han sto ved siden av moren sin og sa ingenting. Og plutselig ble alt som i to år hadde virket komplisert, flokete og noe hun bare måtte tåle litt til, helt enkelt.
Hun så ikke lenger en mann som sto splittet mellom to sider. Hun så en voksen mann som for lengst hadde valgt det som var mest bekvemt for ham: at kona holdt ut, så lenge moren ikke ble fornærmet.
— Erik, sa Anna rolig, — svar meg ærlig. Hvis du må velge mellom roen i familien vår og moren dins ønsker, hva veier tyngst for deg?
Han skar en grimase.
— Der kommer ultimatumet igjen.
— Svar.
Inger la armene i kors.
— Ikke la henne snakke til deg på den måten, gutten min.
Erik snudde seg brått mot Anna.
— Moren min kommer alltid til å komme først. Hun oppdro meg. Hun ga meg livet. Det må du respektere.
Anna nikket.
Det kom verken tårer, rop eller trang til å forklare ham noe mer. Tvert imot kjentes det som om noen hadde åpnet et vindu etter altfor lang tid i tung, stillestående luft. Hun hadde fått høre det viktigste. Resten var overflødig.
— Greit.
Erik ble straks på vakt.
— Hva mener du med greit?
Anna gikk inn på soverommet, tok nøklene hans fra kommoden der han hadde lagt dem ved siden av lommeboken om morgenen, og kom tilbake til gangen. Så rakte hun frem hånden.
— Hvis moren din er viktigere for deg enn familien vår, kan dere bo sammen. Men dere forlater leiligheten min i dag. Legg nøklene her.
Inger lo kort og vantro.
— Det tør du ikke.
— Jo. Det har jeg allerede gjort.
— Erik, hører du dette? Hun kaster deg ut!
Han ble stående urørlig. Ansiktet hans skiftet mellom forvirring, sinne og ren vantro. Det var åpenbart at han ventet på at Anna skulle mykne. At hun skulle si: «La oss snakke om det.» At hun skulle foreslå en frist. At hun, som alltid, skulle gi etter litt.
Men Anna sto ved entrébordet og ventet på nøklene.
— Skjønner du at du ødelegger ekteskapet vårt? spurte han.
— Nei, svarte hun. — Jeg innser bare at det ekteskapet lenge har hvilt på tålmodigheten min alene.
— På grunn av én uke?
— Ikke på grunn av én uke. På grunn av to år der min mening, i min egen leilighet, alltid har kommet sist.
Svigermoren la håndkleet hun holdt fra seg på kanten av bordet og gikk et skritt frem.
— Ikke overdriv. Kvinner har alltid vist respekt for de eldre. Det hadde ikke skjedd deg noe om jeg bodde her en liten stund.
Anna vendte seg mot henne.
— Det har allerede skjedd noe med meg. Jeg sluttet å ha lyst til å komme hjem når jeg visste at du kom til å være her.
Ordene traff akkurat der de skulle. Inger åpnet munnen, men fant ikke straks noe å svare.
Erik knyttet nøklene hardt inne i hånden.
— Jeg drar ikke i dag.
— Jo, det gjør du. Du pakker tingene dine, hjelper moren din med bagene, og så går dere. Hvis du lager bråk eller nekter å forlate leiligheten, ringer jeg politiet og viser dokumentene som beviser at boligen er min. Jeg trenger ikke samtykket ditt for å få fremmede mennesker ut av hjemmet mitt.
— Jeg er mannen din!
— Foreløpig. Men leiligheten ble ikke din av den grunn.
Inger fnøs.
— Der ser man ekte kjærlighet. Papirer betyr mer enn familie.
Anna åpnet skuffen i entrébordet og tok ut en mappe. Den hadde ligget der lenge: skjøtet, utskrift fra registeret, kopier av viktige dokumenter. Ikke fordi hun hadde forberedt seg på krig, men fordi faren hennes alltid hadde lært henne å ha det vesentlige lett tilgjengelig.
— Papirer blir viktige først når folk slutter å høre på vanlige ord.
Erik så på mappen som om han først nå forsto at dette ikke var et følelsesutbrudd. Det var en beslutning.
Han gikk inn i rommet. Anna hørte skapdøren åpnes, en bag bli dratt ned fra en hylle, og en bunke T-skjorter lande tungt på sengen. Inger skyndte seg etter ham.
— Erik, hva er det du gjør? Hvor har du tenkt deg? Hun roer seg snart!
— Mamma, pakk tingene dine, svarte han dempet.
— Du kan ikke gjøre dette! Det er ydmykende!
Anna ble stående i gangen. Hun gikk ikke etter for å kontrollere hvert eneste plagg han tok med seg. Hun ropte heller ikke etter dem. Hun hentet bare telefonen og la den ved siden av mappen. Hun hadde ikke lyst til å ringe politiet, men hun hadde heller ingen planer om å være redd for at det kunne bli nødvendig.
Etter omtrent tjue minutter kom Erik ut med en reisebag i hånden. Inger dro trillekofferten etter seg, og røde flekker av raseri hadde blusset opp i ansiktet hennes. De store bagene lot hun sønnen bære.