og bestemte at den skulle stå i stuen, fordi det «så litt tomt ut hos dere», satte Anna foten ned. Vasen ble sendt samme vei tilbake, og i en hel uke klaget Inger til sønnen over hvor kald og avvisende svigerdatteren var.
— Du kunne vel latt henne få viljen sin akkurat den gangen, sa Erik.
Anna ble sittende og se på ham lenge. Hun prøvde å finne ut når denne uskrevne loven hadde sneket seg inn i ekteskapet deres: Alt moren hans ønsket, skulle godtas for husfredens skyld, mens det Anna kjente på, alltid kunne skyves til side.
Det virkelige bruddet kom den sommeren.
Varmen lå tung over byen. Vinduene måtte åpnes tidlig om morgenen, før luften rakk å bli kvelende. Når Anna kom hjem fra jobb, var hun utslitt, hendene klamme av hete, og det eneste hun orket å tenke på, var en kjølig dusj og stillhet.
Den kvelden låste hun seg inn og hørte fremmede stemmer inne i leiligheten.
Først trodde hun at Erik hadde kommet hjem tidligere og invitert noen venner. Men i gangen sto et par damesandaler, herresandaler og små joggesko for barn. Fra kjøkkenet kom latter og prat.
Anna gikk videre inn.
Ved kjøkkenbordet satt Inger, niesen hennes Maria, Marias mann og sønnen deres på sju år. På bordet lå oppskårne grønnsaker, brød, ost og et åpnet glass med kompott. I vasken hadde det allerede samlet seg tallerkener og bestikk. Erik satt ved vinduet og så tydelig ubekvem ut, men lot som om alt var helt i orden.
— Å, der kom Anna! sa Inger muntert. — Vi stakk bare innom en liten tur. Maria og familien hennes hadde noen ærender i byen, og jeg tenkte at de slapp å farte rundt i denne varmen.
Anna satte vesken langsomt fra seg på en stol.
— Erik, kan du bli med meg ut et øyeblikk?
Han reiste seg motvillig. Ute i gangen så hun rett på ham.
— Hvorfor er det mennesker hjemme hos oss som jeg ikke visste skulle komme?
— Mamma spurte, svarte han lavt. — De blir ikke lenge.
— Hvor har hun nøkkel fra?
Erik blunket, som om spørsmålet kom uventet.
— Jeg ga henne en. For sikkerhets skyld. Du husker jo da jeg var syk, og hun kom med matvarer.
Anna husket det. Men hun kunne ikke huske å ha sagt ja til at svigermoren skulle ha fri adgang til leiligheten deres for alltid.
— Så moren din låser seg inn i min leilighet med egen nøkkel, tar med slektninger hit, og du synes det er normalt?
— Anna, ikke start dette mens folk er her.
— Jeg starter ingenting foran folk. Jeg stiller mannen min et spørsmål.
Erik trakk brynene sammen.
— Det er moren min.
— Og dette er hjemmet mitt.
Han pustet skarpt ut, som om ordene hennes hadde truffet ham i ansiktet.
— Nå begynner du igjen.
Den dagen kastet ikke Anna gjestene ut. Hun ville ikke lage en scene foran Marias barn. I stedet gikk hun inn på soverommet, lukket døren, skiftet klær og kom først ut igjen da de andre begynte å gjøre seg klare til å dra.
Da Inger tok farvel, sa hun:
— Det var hyggelig å sitte her litt. Men du, Anna, tar imot gjester som om du kommer på kontroll.
Anna tok sin egen kopp fra bordet, bar den bort til vasken og svarte rolig:
— Det er vertene som inviterer gjester.
Inger ble blek av raseri, men sa ingenting der og da. Senere samme kveld ringte hun Erik og snakket med ham i nesten en time.
Etterpå krevde Anna at nøkkelen skulle leveres tilbake.
— Mamma blir såret, sa han.
— Da får hun tåle å bli såret.
— Du gjør alt verre med vilje.
— Nei. Jeg tar tilbake retten til å bestemme hvem som går inn i hjemmet mitt.
Erik hentet nøkkelen, men han gjorde det med ansiktet til en mann som hadde begått et utilgivelig svik. I flere uker snakket Inger stivt og kort med ham, og Anna hilste hun knapt på. Så endret hun metode. Hun kom bare på besøk sammen med sønnen, men oppførte seg hele tiden som om hun urettmessig var blitt fratatt en stilling hun hadde krav på.
— Før kunne jeg komme innom, hjelpe litt, se hvordan dere hadde det. Nå er jeg vel blitt en fremmed.
En dag orket ikke Anna mer.
— Du trenger ikke se hvordan vi lever. Vi er voksne mennesker.
Inger snudde seg straks mot Erik.
— Hørte du det? Jeg er visst skrevet ut av livet til sønnen min.
Erik sukket tungt.
— Anna, kunne du ikke sagt det litt mildere?
Anna smilte kort, uten glede.
— Jeg sa det mildt i halvannet år. Det hjalp ikke.
Men den største prøven ventet fortsatt.
I begynnelsen av august kunngjorde Inger at hun skulle bo hos dem en stund. Hun spurte ikke. Hun luftet ikke tanken. Hun informerte.
Det skjedde en søndag. Anna og Erik satt ved kjøkkenbordet, spiste ovnsbakt kylling med grønnsaker og snakket om at de kanskje skulle dra ut av byen til elven neste lørdag. Anna hadde allerede begynt å se for seg varm sand, kaldt vann, en boks med frukt og en hel dag uten telefoner.
Da ringte mobilen til Erik.
— Hei, mamma.
Anna hørte Ingers stemme med det samme. Hun snakket raskt og bestemt.
— Erik, jeg kommer til dere på tirsdag med tingene mine. De begynner å pusse opp badet hjemme hos meg. Det blir bråk, støv og håndverkere overalt. Jeg bor hos dere til de er ferdige.
Erik rettet seg opp i stolen.
— Hvor lenge blir det?
— Hvordan skal jeg vite det? Så lenge det trengs.
Anna la gaffelen ned ved siden av tallerkenen.
Erik så på henne, og deretter tilbake mot telefonen.
— Mamma, jeg må snakke med Anna om det først.
— Hva er det å snakke om? Det er ikke naboene jeg ber meg inn hos. Jeg drar til sønnen min.
Anna rakte rolig ut hånden.
— Gi meg telefonen.
Erik nølte, men satte samtalen på høyttaler.
— Inger, vi har ikke mulighet til å ha deg boende her på ubestemt tid, sa Anna. — Hvis oppussingen bråker, kan du avtale tider med håndverkerne eller leie et rom noen dager.
Svigermoren lo.
— Leie et rom? Foreslår du virkelig at moren til mannen din skal fly rundt og bo på fremmede steder?
— Jeg foreslår at slike ting avtales på forhånd.
— Jeg ber ikke om tillatelse fra en jente som bor sammen med sønnen min.
Anna løftet blikket langsomt mot Erik.
Akkurat da burde han ha sagt noe. Bare én setning. Stanset moren. Minnet henne på at Anna ikke var «en jente», men kona hans og den som bodde der på lik linje med ham. Men Erik sa ingenting.
Inger fortsatte:
— Jeg kommer på tirsdag. Erik møter meg ved inngangen.
Anna slo av høyttaleren selv.
— Nei, sa hun til mannen sin.
— Anna…
— Nei.
— Det er moren min. Badet hennes skal pusses opp.
— Hun har en egen leilighet, hun har bekjente, det finnes hotell, og hun kan avtale arbeidstid med håndverkerne. Men hun valgte det som passet henne best: å flytte inn her uten å spørre.
— Du gjør en helt vanlig situasjon til en tragedie.
Anna reiste seg fra bordet.
— Det du kaller en vanlig situasjon, forutsetter i det minste at man spør først.