Anna hadde i praksis kjøpt leiligheten nesten alene. Det var ikke slik at hun gikk rundt og førte regnskap over hvem som hadde bidratt med hva, men tallene talte for seg. På den tiden hadde Erik nettopp byttet jobb, lønnen hans var beskjeden, og den største delen av egenkapitalen ble derfor hennes ansvar. Fra sparekontoen tok Anna ut 730 000 kroner — penger hun hadde lagt til side gjennom fire år som seniorregnskapsfører i et byggefirma. Erik skjøt inn 80 000. Lånet sto riktignok på dem begge, men de månedlige avdragene på 21 000 kroner var det i realiteten hun som bar, fordi inntekten hennes var fast og forutsigbar, mens han enkelte måneder knapt hadde nok til vanlige utgifter og mat. På papiret eide de boligen sammen. Inni seg visste Anna likevel alltid at dette var hennes hjem. Ikke av grådighet, men fordi det ganske enkelt var sant.
Inger kom inn i hverdagen deres straks etter bryllupet. Eller, egentlig hadde hun aldri vært borte før heller — forskjellen var bare at det tidligere først og fremst angikk Erik, mens det nå også angikk Anna. Nøklene til leiligheten hadde svigermoren hatt helt fra starten. Erik hadde gitt henne et sett allerede før de flyttet inn, «for sikkerhets skyld», som han sa. Man kunne jo aldri vite. Tenk om et rør sprakk mens de begge var på jobb.
— Mamma bor jo rett i nærheten, forklarte han. — Ti minutter til fots. Det er praktisk.
Den gangen svarte Anna ingenting. I begynnelsen tidde hun ofte. Hun observerte, forsøkte å venne seg til situasjonen og ville ikke skape bråk der det kanskje ikke fantes noen grunn til bråk. Kanskje Inger bare var slik — rastløs, omsorgsfull og ute av stand til å slippe sønnen helt fri. Slike mennesker fantes. Anna bestemte seg for å holde ut litt.
Inger dukket opp til alle mulige tider. Noen ganger sto hun der halv åtte om morgenen, før Anna engang hadde rukket å vaske ansiktet. Andre ganger kom hun midt på dagen, mens Anna satt hjemme og jobbet. Av og til nærmet det seg kveld da låsen plutselig klikket, døren gikk opp, og stemmen hennes lød ute fra gangen:
— Det er bare meg, ikke bli redde.
Anna skvatt hver eneste gang.
Svigermoren kom aldri bare for å sette seg ned, drikke en kopp te og prate. Hvert besøk hadde et formål, som om hun var på inspeksjon. Hun gikk systematisk gjennom rommene, åpnet kjøkkenskap, undersøkte hva som sto i kjøleskapet og flyttet på kjeler og panner etter sin egen oppfatning av orden. En gang kastet hun en halv kilo bokhvete fordi hun hadde bestemt seg for at grynene var gamle. Anna hadde kjøpt pakken tre dager tidligere. En annen gang tok hun alle håndklærne ut av baderomsskapet og la dem i et annet skap, simpelthen fordi hun mente at de hørte bedre hjemme der.
Etter hvert slikt besøk ringte Inger til Erik. Anna fikk aldri høre hele samtalene, men hun forsto innholdet av dem når mannen kom hjem og hadde det bestemte uttrykket i ansiktet.
— Mamma sier at du ikke tørket av komfyren etter at du laget mat.
— Mamma sier at det ligger ting slengt på badet igjen.
— Mamma sier at du ikke klarer å organisere plassen ordentlig.
Anna så på ham og tenkte: Hører han overhodet hva han selv sier? Skjønner han hvilken rolle han nettopp har tatt?
En dag sa hun det rolig, uten å heve stemmen:
— Erik, jeg vil ikke at moren din skal låse seg inn uten å ringe først. Det passer ikke. Det føles ubehagelig. Jeg trenger å kjenne meg trygg i mitt eget hjem.
Erik sukket som om han forklarte noe svært enkelt til et barn.
— Anna, det er jo mamma. Hun mener ikke noe vondt. Hun prøver bare å hjelpe. Hold ut litt til, så roer hun seg nok.
Men Inger roet seg ikke.
Det gikk ett år. Så enda ett. Besøkene ble ikke sjeldnere, og kommentarene tok ikke slutt. Anna lærte seg å møte alt med et behersket ytre — hun svarte ikke spisst, hevet ikke stemmen og lot som om hun ikke ble truffet. Men inni henne forskjøv noe seg, litt etter litt. Hver morgen, idet hun åpnet øynene, holdt hun pusten et kort øyeblikk: Kommer hun i dag, eller lar hun være? Og hver gang Anna var på vei hjem, kjente hun den samme uroen presse seg frem.