Hun la et vedtak på bordplaten foran oss.
«Den midlertidige bostedsregistreringen er opphevet etter at det er avdekket bruk av forfalskede dokumenter. Den sakkyndige vurderingen viser at eierens underskrift er etterlignet.»
All farge forsvant fra ansiktet til Erik.
«I tillegg,» fortsatte representanten fra etaten og slo opp en mappe, «er det åpnet straffesak mot Dem, Erik Hansen, for bedrageri knyttet til offentlige ytelser. De leverte en falsk leiekontrakt for å få utbetalt støtte.»
«Anna!» Maria hylte så skingrende at det skar i ørene. Hun grep seg om magen og sank ned på gulvet. «Anna, vær så snill! De kommer til å sette Erik i fengsel! Vi er jo familie! Hvordan kan du gjøre dette mot oss? Jeg skal jo ha barn!»
Jeg så på de påtatte tårene hennes uten å røre en mine.
«Dere solgte huset etter bestemoren min bak ryggen min da jeg var atten,» sa jeg rolig, mens jeg holdt blikket hennes. «Nå prøvde dere å ta leiligheten min også. Pakk koffertene deres og kom dere ut av hjemmet mitt.»
For å slippe en reell fengselsstraff for bedrageriet måtte Erik til slutt legge alle kortene på bordet og inngå avtale med påtalemyndigheten. Retten ga ham en betydelig bot og påla ham å betale tilbake hver eneste krone han hadde fått fra det offentlige. Egne penger hadde han ikke. For å dekke gjelden og advokatutgiftene solgte han andelen sin i foreldrenes leilighet til kraftig underpris.
Nå bor han, Maria og den nyfødte sønnen deres trangt i en knøttliten hjørneleilighet hos moren hans, i en sliten blokk helt ute i utkanten av byen. De mangler penger hele tiden. Erik sliter som vanlig sjauer på et byggevaremarked, og om kveldene drukner han bitterheten i billig sprit. Maria krangler daglig med svigermoren om oppvask som blir stående, skitne gulv og alt annet de klarer å hakke på hverandre for. Naboene ringer jevnlig politiet når brølene blir for voldsomme og grytene begynner å fly gjennom kjøkkenet.
Alt dette vet jeg fordi moren min av og til ringer og hulker i telefonen. Hun kaller meg hardhjertet. Hun skriker at jeg har ødelagt livet til søsteren min og gjort nevøen min husløs.
Jeg sier ingenting. Jeg trykker bare på legg på.
Et mildt lys strømmer inn gjennom vinduene i leiligheten min og legger en varm, gyllen glød over veggene. På det myke teppet ved føttene mine ligger labradoren Jonas utstrakt. Han snorker dovent med den fuktige snuten presset mot potene.
Jeg forsvarte det som var mitt. Jeg stjal ikke fra noen, levde ikke på andres bekostning, men jeg hadde heller ingen planer om å gi fra meg mitt eget. Samvittigheten min er ren.