— Hva er det du driver med, har du gått ut i streik eller? — brummet mannen hennes irritert. — Mor klarer ikke dette alene, og du sitter bare der og trykker på telefonen!
Anna satt inne på arbeidsrommet sitt ved skrivebordet og gikk gjennom utkastet til nettsiden for en ny kunde. På skjermen foran henne lyste fargede felt, skrifttyper og små ikoner mot henne. I fire år hadde hun arbeidet hjemmefra som webdesigner, og det hadde etter hvert blitt en ganske god inntektskilde. Oppdragene kom jevnt, hun styrte dagene sine selv, og denne måten å jobbe på passet henne utmerket.
Døren fra stuen gikk opp, og Erik kom inn i leiligheten. Han tok av seg jakken, hengte den inn i garderobeskapet og fortsatte ut på kjøkkenet.
— Anna, er du hjemme? ropte han.
— Ja, jeg jobber! svarte hun uten å løfte blikket fra skjermen.
Et øyeblikk senere sto Erik i døråpningen til rommet hennes. Han lente skulderen mot karmen og så uvanlig alvorlig ut.
— Hør her, jeg må snakke med deg. Det er viktig.
Anna slapp musen, vendte seg bort fra monitoren og så på mannen sin. Ansiktsuttrykket hans fortalte henne straks at dette ikke kom til å bli en enkel samtale.
— Hva har skjedd?
— Det gjelder mor, sa Erik og gned seg over neseryggen. — Huset hennes ute på bygda er i elendig stand. Taket lekker, ovnen ryker, veggene er fuktige. Hun kommer ikke til å klare en vinter der.
Anna kjente kroppen stivne. Hun forsto allerede hvor dette bar.
— Og hva mener du vi skal gjøre?
— Vel … vi burde ta henne hit til oss. I hvert fall gjennom vinteren, sa Erik, mens han unngikk øynene hennes. — Vi har jo tre rom. Det går an å få plass.
Anna lente seg bakover i stolen og la armene i kors over brystet. I løpet av de tre årene hun og Erik hadde vært gift, hadde hun bare møtt Inger noen få ganger, og hver gang hadde etterlatt en ubehagelig ettersmak. Svigermoren var en bestemt og dominerende kvinne, av typen som alltid var overbevist om at hun visste bedre enn alle andre.
— Erik, skjønner du hvor mye dette kommer til å forandre hverdagen vår?
— Hun er moren min, Anna. Jeg kan ikke la henne sitte alene i et hus som holder på å falle sammen, svarte han, og først da møtte han blikket hennes. — Vær så snill.
Anna trakk pusten tungt. Hun klarte ikke å si nei. Erik ville ha oppfattet det som et svik. Dessuten forsto hun også at man ikke kunne forlate et eldre menneske under slike forhold.
— Greit, sa hun til slutt. — Men bare for vinteren. Og hun må ikke blande seg inn i alt mulig her hjemme.
— Selvfølgelig, selvfølgelig! Takk, kjære, sa Erik lettet, bøyde seg frem og kysset henne på toppen av hodet.
Leiligheten hadde faktisk tre rom, og den tilhørte Anna. Hun hadde arvet den etter bestemoren sin fem år tidligere, før hun i det hele tatt hadde møtt Erik. Etter bryllupet hadde de ganske enkelt fortsatt å bo der sammen. Erik arbeidet som leder i et byggefirma og tjente helt greit, men ikke nok til at de kunne ta opp et stort boliglån eller leie noe romsligere.
En uke senere kom Inger. Erik kjørte selv for å hente henne på bygda, og da han kom tilbake, hadde han med seg tre enorme kofferter og to fulle bager.
— God dag, Inger, sa Anna da hun møtte svigermoren i gangen, og strakte hånden ut for å ta den ene kofferten.
— God dag, svarte Inger tørt, mens hun lot et vurderende blikk gli over leiligheten. — Så det er altså her jeg skal bo?
— Ja. Dette blir rommet ditt, sa Anna og viste mot det innerste soverommet. — Vi har satt inn seng, skap og alt du trenger.
Inger gikk inn, så seg rundt og dro misfornøyd på munnen.
— Litt trangt, dette. Men det får vel gå gjennom vinteren.
Hun begynte å pakke ut, mens Anna gikk ut på kjøkkenet med en liten knute av irritasjon i magen. «Trangt», tenkte hun. Rommet var femten kvadratmeter, mer enn nok for én person.
De første dagene forløp likevel nokså fredelig. Inger fant seg til rette, tømte koffertene og gjorde seg kjent med leiligheten. Anna arbeidet inne på rommet sitt, Erik dro på kontoret hver morgen, og svigermoren holdt seg foreløpig mest for seg selv.