Noe inni meg røk.
Jeg skjøv døren opp og gikk inn.
I stuen satt moren min ytterst på sofaen, som om hun ikke helt våget å lene seg tilbake. Mellom hendene holdt hun et kjøkkenhåndkle som var brettet sammen så stramt at knokene hennes var blitt lyse.
Rett foran henne sto Inger med armene lagt hardt i kors over brystet.
I det øyeblikket de fikk øye på meg, ble begge tause.
«Mamma!»
Moren min spratt opp.
«Kjære jenta mi!»
Sekundet etter sto vi i armene på hverandre.
«Hvordan kan du allerede være her?» spurte hun, og øynene hennes ble blanke.
«Turen ble avsluttet tidligere enn planlagt. Jeg hadde lyst til å overraske dere.»
Men mens jeg så på henne, var det noe ved ansiktet hennes som traff meg med én gang.
Det var ikke glede som lå i blikket.
Det var lettelse.
Og da forsto jeg med en gang at det måtte ha skjedd noe.
«Hva foregår her?»
«Ingenting,» svarte moren min altfor raskt.
Inger gjorde bare en avfeiende bevegelse med hånden.
«Å, det er da ikke noe å snakke om. Jeg sa bare at hun godt kunne ta i litt mer når hun først er her.»
Jeg ble stående og se på henne.
«Moren min har vært her i tre dager. Hun har laget mat, vasket klær, handlet og passet barna.»
«Det er da helt normalt,» svarte Inger. «Man drar vel ikke hjem til andre mennesker for å sitte på sofaen hele dagen.»
Jeg trakk pusten sakte inn gjennom nesen.
«Jeg trodde hun var her for å hjelpe til med barna.»
«Det går da ut på det samme.»
«Nei,» sa jeg lavt. «Det gjør det ikke.»
Akkurat da hørte barna stemmen min.
«Mamma!»
Seks år gamle Ida kom styrtende ut fra rommet sitt, og like bak henne kom storebroren Martin på ni.
De kastet seg mot meg begge to.
Jeg satte meg på huk og dro dem tett inntil meg.
I noen minutter forsvant alt annet rundt oss.
Jeg kjente lukten av håret deres, hørte dem snakke i munnen på hverandre og merket hvordan spenningen jeg hadde båret på de siste dagene, langsomt slapp taket.
«Jeg har med noe til dere.»
Øynene deres ble store.
Jeg ga Martin den fjernstyrte bilen og rakte Ida det lille armbåndet.
Bak ryggen min var Inger allerede på vei mot kjøkkenet.
«Middagen er nesten klar!» ropte hun. «Nå som du endelig er tilbake, kan jo moren din begynne å gi alt tilbake til deg igjen.»
Jeg snudde meg brått.
«Hva var det du nettopp sa?»
«Jeg mente bare at du er hjemme igjen nå.»
«Nettopp. Og derfor skal moren min få hvile.»
Ansiktet til Inger stivnet.
«Vær så snill, ikke lag et stort nummer ut av dette.»
«Jeg lager ikke noe nummer. Du gjorde det nettopp ganske tydelig for henne at hun kom hit for å arbeide, ikke for å hente seg inn.»
Stillheten la seg tungt i rommet.
Moren min kom bort og stilte seg ved siden av meg.
«Vær så snill,» sa hun lavt. «La det ligge.»