Jeg ristet langsomt på hodet.
«Nei, mamma. Ikke denne gangen.»
Inger så på meg som om jeg hadde såret henne.
«Jeg prøvde bare å sørge for at ting fungerer her i huset.»
«Dette er hjemmet mitt også,» svarte jeg rolig, men stemmen min skalv av sinne. «Og moren min er her fordi hun ville stille opp for oss. Hun er ikke ansatt for å vaske og rydde.»
Inger knep munnen sammen til en smal strek.
«Anders kommer neppe til å sette pris på måten du snakker til meg på.»
«Da får vi ringe ham.»
Ti minutter senere hørte vi nøkkelen i låsen, og ytterdøren gikk opp.
Anders kom inn i gangen, men stanset brått da han fikk øye på meg.
«Er du allerede tilbake?»
«Ja.»
Han kysset meg kort, men blikket hans gled straks fra ansikt til ansikt. Den trykkende stemningen i rommet var umulig å overse.
«Hva er det som har skjedd?»
Inger svarte før jeg rakk å åpne munnen.
«Ingenting. Bare en liten misforståelse.»
Men jeg fortalte Anders nøyaktig hva jeg hadde hørt utenfor døren. Hvert ord. Uten å pynte på noe.
Først så han på meg.
Deretter vendte han seg mot moren sin.
«Mamma, sa du virkelig det?»
Inger trakk tungt på pusten.
«Det må da være lov å si fra. Jeg gjorde henne bare oppmerksom på at hun ikke kan forvente at alle her skal varte henne opp.»
Ansiktet til Anders ble alvorlig.
«Men hun har jo aldri bedt om det.»
«Nei, selvfølgelig ikke,» svarte Inger skarpt. «Du tar jo alltid hennes parti.»
Anders svarte ikke med det samme.
Han gikk bort til stolen ved spisebordet og satte seg langsomt ned, som om han trengte et øyeblikk for å samle tankene.
Så løftet han blikket og så moren sin rett i øynene.
«Hvorfor er du egentlig her, mamma?»
Inger sa ingenting.
Stillheten varte lenge.
Til slutt kom svaret, nesten uhørlig:
«Fordi jeg er alene.»
For første gang den dagen lød stemmen hennes oppriktig.
Litt etter litt kom sannheten frem. Inger hadde mistet jobben noen uker tidligere. Som om ikke det var nok, hadde det vært en alvorlig vannskade i leiligheten hennes, og reparasjonene kom til å ta tid.
Hun hadde ønsket å bo hos oss en periode.
Anders hadde bare ikke rukket å fortelle meg det ennå.
«Anders sa at du kanskje ville gå med på det,» sa Inger lavt. «Men jeg ville ikke at noen skulle tro at jeg ikke klarer å håndtere livet mitt selv lenger.»
Jeg ble stående taus.
Plutselig forstod jeg hvor hardheten hennes kom fra.
Det var frykt.
Frykt for å bli avhengig av andre.
Frykt for å bli en byrde for sin egen sønn.
Og i stedet for å innrømme den frykten, hadde hun forsøkt å holde fast i kontrollen over alle rundt seg.
Men å forstå henne betydde ikke at jeg kunne godta det hun hadde gjort.
«Jeg skjønner at du står i noe vanskelig nå,» sa jeg. «Men det gir deg ikke rett til å behandle moren min dårlig.»
Øynene til Inger ble blanke.
«Jeg mente aldri å såre henne.»
Moren min så på henne, og ansiktet hennes myknet.
«Jeg vet hvordan det er,» begynte hun stille.