Uglen skulle tydeligvis forestille det altseende øyet. Spiralblokken varslet på sin side de kommende sanksjonene.
— Lars sa at dere hadde stelt i stand en overraskelse til meg! kvitret svigermor, uten engang å gjøre et forsøk på å ta av seg kåpen. — Jeg går jo her og bekymrer meg for dere hele tiden, får ikke ro i kroppen. Dere er på jobb fra morgen til kveld. Plutselig står strykejernet på, eller et rør springer lekk. Og uansett trenger et hjem et våkent blikk!
Hun tidde et øyeblikk, akkurat lenge nok til at Kari skulle rekke å fatte rekkevidden av denne morsheroismen, før hun fortsatte fremstøtet:
— Jeg kan stikke innom på dagtid, koke en fersk suppe, rydde litt i skapene. Hos dere ligger det jo alltid kvitteringer og regninger strødd utover bordet, og ingen kan vite om de er betalt eller ikke. Og i kjøleskapet blir maten dårlig, fordi noen tydeligvis aldri sjekker datomerkingen.
Inger knep øynene vennlig sammen og la frem sitt avgjørende bevis:
— Anna er en god jente, det skal hun ha, men hun er ung og litt fjern. Litt tilsyn har hun bare godt av, sa hun med et smil som om hun nettopp hadde pakket meg inn i bobleplast og plassert meg på hyllen for skjøre varer. — Ikke sant, Kari? De unge må man følge med på!
Kari nikket lydig, som en slik liten vippefigur man dytter til og som aldri slutter å gynge.
— Å, en ekstranøkkel hos mor, det er jo helt naturlig! For en hjelp det er! Min svigerdatter, hun også …
Lars rettet ryggen, bredte skuldrene ut og så ut som om han minst hadde løst en bibelsk dommersak. Deretter stakk han hånden i lommen og trakk frem kopien av nøkkelen.
— Her, mamma. Ta den. Så slipper du å uroe deg.
Han rakte nøkkelen mot henne. Svigermor sendte meg et blikk fullt av seier. Sjakk matt, Anna. Med vitner til stede.
Men jeg begynte ikke å kaste tallerkener i veggen. I stedet gikk jeg rolig bort til kommoden i gangen, dro ut den øverste skuffen og hentet frem mitt eget knippe med gamle reservenøkler. Med et raskt rykk løsnet jeg en tom plastbrikke med logoen til en bilforhandler.
— For en strålende idé, Inger! sa jeg, og stemmen min var mykere enn kashmir, men med en svak klang av stål under. — Lars, du er jo rett og slett et geni. I våre dager kommer man ingen vei uten fullstendig gjensidig hjelpsomhet.
Jeg tok et skritt helt bort til svigermor. Hun hadde allerede begynt å strekke den ledige hånden mot nøkkelen til Lars, men det brede, iskalde smilet mitt fikk henne til å stivne midt i bevegelsen.
— Jeg mener at omsorg i en familie må gå begge veier, fortsatte jeg, mens jeg så Inger rett inn i øynene. — Trygghet er noe man deler. Blodtrykket ditt går jo opp og ned, du er ikke akkurat atten lenger, og rørene i den gamle blokka di er sikkert ikke av ny dato. Man vet aldri hva som kan skje! Så la oss bytte med én gang. Du gir oss din nøkkel, og vi overrekker vår til deg med høytidelig mine.
Svigermor blunket. Skanneren i blikket hennes meldte tydelig systemfeil. Bak henne sluttet Kari å puste.
— Hva i all verden skal dere med min nøkkel? knirket Inger mistenksomt og lot hånden synke.
— Hvordan det? Jeg slo begeistret ut med armene.