— Forstår du i det hele tatt hva du nettopp sa? Erik sto midt på kjøkkenet med jakken fortsatt på og mobilen i hånden. Han hadde ikke engang tatt av seg skoene. — Du sier dette til meg i desember. Rett før nyttår.
— Ja, jeg forstår det, svarte Anna rolig og tok en slurk av teen som for lengst var blitt lunken. — Nettopp derfor sier jeg det nå, ikke når alt allerede har skjedd.
— Når er «senere», da? Når moren min fryser i hjel i det huset sitt? stemmen hans steg. — Når hun blir liggende?
— Erik, spar meg for dramatikken, sa Anna og møtte blikket hans uten å vike. — Du kom akkurat derfra. Hun lever, er frisk, og ifølge deg selv «klager hun bare litt».
— Hun klager ikke, hun ber om hjelp! Det er ikke det samme!
— Jo, sa Anna og satte koppen fra seg. — Hun ber deg ordne det på en måte som passer henne. Og du vil løse det på en måte som passer deg, bare at prisen skal betales av meg.
Erik lo kort, anspent og sint.
— Der begynner vi igjen. Du vrir alltid alt. Jeg sa bare at mamma har det tungt alene. Det er vinter, det er snø, huset er gammelt. Hva er det du skal vri på der?
— Og jeg sier bare at jeg ikke er villig til å bære dette. Verken med kroppen eller med hodet.
— Hvem skal gjøre det, da?! Han tok et skritt nærmere. — Bare jeg? Tror du jeg er laget av stål?
— Du er en voksen mann. Og hun er moren din, svarte Anna med et lite skuldertrekk. — Jeg hindrer deg ikke. Dra dit. Hjelp henne. Gjør det du mener er riktig.
— Tuller du med meg? Erik lo brått, nesten skarpt. — Du sitter her i en varm leilighet, din leilighet, forresten, mens moren min fryser! Og alt du sier er: «Ja, bare dra»?
— Det jeg sier, er at du ikke skal trekke meg inn i noe jeg ikke ønsker å være en del av, svarte Anna hardt. — Det er i det minste ærlig.
Han dro lua av hodet med et rykk og kastet den på kommoden.
— Det er akkurat derfor mamma aldri har likt deg. Hun sa det helt fra starten: «Hun er kald, Erik. Hun bryr seg ikke.»
— Da kan du hilse moren din, sa Anna og reiste seg, — og fortelle henne at jeg ikke har noen plikt til å bli likt av henne. Og jeg har heller ingen plikt til å leve etter forventningene hennes.
— Hører du deg selv?! Han var nesten over i roping. — Dette handler om familie! Vanlige mennesker samles i desember, stiller opp for hverandre og gjør seg klare til høytiden!
— Nettopp, sa Anna med et tørt smil. — Vanlige mennesker. Hos oss er hver eneste desember den samme forestillingen: moren din, huset hennes, problemene hennes, og du som later som om vi to ikke har et eget liv.
«Desember lukter av klementiner og krangler.»
— Anna, sa Erik lavere og satte seg overfor henne. — La oss snakke som ordentlige mennesker. Nyttår er rett rundt hjørnet. Hun er alene. Kan vi ikke i det minste hente henne hit for høytiden?
Anna trakk pusten langsomt.
— Si det en gang til.
— Altså… Han nølte. — Midlertidig. Bare et par måneder. Til kulden gir seg.
— Til leiligheten min? spurte hun.
— Til vår, rettet han automatisk.
— Nei, sa Anna kontant.