Likevel kjente hun en underlig tomhet bre seg i brystet, som om alt bråket hadde sugd kreftene ut av henne.
Omtrent en time senere ringte telefonen. Det var Erik. Kari lot den bare dure. Etterpå begynte meldingene å tikke inn, den ene etter den andre. Først fra ham, fulle av krav om at hun måtte ta til fornuft. Deretter fra Inger, som vekslet mellom trusler, anklager og bitende fornærmelser.
Til slutt slo Kari av mobilen og gikk inn på soverommet. På nattbordet sto bryllupsbildet deres. De smilte mot kameraet, unge og lykkelige, overbevist om at alt lå foran dem. Hun tok rammen i hånden, ble stående et øyeblikk, og la deretter fotografiet med forsiden ned.
Dagene som fulgte, gled forbi i en merkelig stillhet. Erik kom ikke hjem. Han bodde hos moren. Inger ringte arbeidsplassen hennes flere ganger og klaget til alle som ville høre på, om at svigerdatteren hadde kastet sønnen hennes ut. Anne skrev rasende innlegg og meldinger på sosiale medier.
Men inni seg kjente Kari for første gang noe fast og urokkelig. Arven etter onkel Olav hadde virket som en prøve som avslørte hvem Eriks familie egentlig var. Og den hadde avslørt Erik også.
Etter en uke sto han plutselig utenfor døren. Skjorten var krøllete, kinnene dekket av skjeggstubber, øynene røde av søvnmangel eller sinne.
— Kari, vi må snakke, sa han lavt fra døråpningen.
Hun slapp ham inn uten å svare. Erik gikk rett ut på kjøkkenet og satte seg på den plassen han alltid hadde brukt, som om ingenting var forandret.
— Jeg gikk for langt, begynte han. — Men du var ikke akkurat uskyldig du heller. Du kunne ha vist litt mer forståelse.
— For hva da, Erik? spurte Kari rolig. — For at jeg skulle gi leiligheten til søsteren din?
— Ikke gi den bort. Bare la henne bo der. Vi er jo familie. Familie hjelper hverandre.
Kari ristet langsomt på hodet.
— Familie handler ikke bare om å ta. Det handler også om å gi. Hva har familien din gitt meg alle disse årene, bortsett fra krav og forventninger?
Erik svarte ikke med det samme. Så løftet han blikket og sa brått:
— Hvis du ikke er villig til å hjelpe mine nærmeste, er det kanskje best at vi faktisk skiller oss.
Kari så lenge på ham.
— Kanskje det, Erik. Kanskje det.
Samme kveld, etter at han igjen hadde gått tilbake til moren, satt Kari ved vinduet med en kopp te mellom hendene. Utenfor ble byens lys tent ett etter ett. Et sted i en annen bydel lå leiligheten etter onkel Olav. Den var ikke lenger bare en arv. Den hadde blitt en målestokk, en prøve hun aldri hadde bedt om, men som likevel hadde vist henne sannheten.
Hun tenkte på hva som ventet henne videre. Skilsmisse. Stillhet. Ensomhet, kanskje. Men også frihet, nye valg og et liv der ingen andre fikk bestemme over henne. Hun var ikke redd. Tvert imot kjente hun, for første gang på svært lenge, at hun igjen hadde grep om sitt eget liv.
Telefonen ringte på nytt. Inger. Kari avviste samtalen og blokkerte nummeret uten å nøle. Deretter åpnet hun den bærbare datamaskinen og begynte å lese om utleie av leilighet. Livet fortsatte, og fra nå av skulle Kari leve det på sine egne vilkår.