Døren gled opp uten en lyd.
Da hørte hun stemmene. De kom innenfra stuen: Eriks lave, selvsikre røst og Karis skarpe, nesten skingrende tone. De snakket ivrig, avbrøt hverandre, kastet setninger frem og tilbake som om de allerede var midt i en plan. Anna ble stående urørlig i gangen, som om noen hadde lagt en hånd på skulderen hennes og holdt henne fast.
Først fanget hun ikke innholdet i ordene. Likevel kjente hun igjen klangen. Den var altfor velkjent, altfor grådig. Det var den samme tonen de pleide å bruke når de diskuterte hva den neste «unødvendige» summen av «familiepengene» skulle brukes på: en ny og kostbar dings til Erik, eller enda en ferie for Kari.
Så trengte ordene gjennom. Klare og harde, som piskeslag.
— Altså, jeg regner med at det må være minst hundre og femti tusen der nå, sa Kari. — Bare tenk på all tiden hun har kastet bort på disse såkalte artiklene sine i år. Det betyr jo at hun har penger. Og de bare ligger der uten å gjøre nytte for seg!
— Vent litt, ikke storm av gårde, svarte Erik. Den vanlige nedlatende roen lå i stemmen hans, men under den dirret en tydelig opphisselse. — Vi må tenke dette ordentlig gjennom. Hun kan jo finne på å bli fornærmet.
— Fornærmet? Kari fnyste høyt. — Er du seriøs? Det er jo felles penger! Juridisk sett spiller det ingen rolle hvem som har tjent dem, halvparten er din. Din halvpart er i praksis våre felles midler. Vi går jo inn i dette kryptoprosjektet sammen. Det er lovende, det sa du selv!
Anna sto med ryggen presset mot den kjølige veggen i entreen. Hjertet slo ikke lenger normalt; det hamret et sted oppe i halsen og stjal pusten fra henne. Hun hørte Erik lage en ettertenksom lyd før han svarte:
— Vel, egentlig har du rett. Det er logisk. Hun kommer sikkert til å lage litt drama, kvinner blir ofte sentimentale når det gjelder de første pengene de tjener selv. Men ja, loven er på min side. De pengene skal arbeide, ikke ligge og samle støv i det tåpelige lille gjemmestedet hennes.
Han tok en kort pause, som om han allerede formulerte talen sin.
— Jeg får bare gå rett på sak og si det som det er: Anna, jeg vet om kontoen din. La oss ikke oppføre oss dumt. Vi setter pengene i trygge hender, lar dem vokse. Til familiens beste.
— Nettopp! utbrøt Kari begeistret. — Og hvis hun begynner å murre, så minn henne på hvem som har sørget for tak over hodet hennes alle disse årene. Hvem som har gitt henne mat mens hun drev og pjattet med de små bladene sine!
Det suste i Annas ører, som om hele verden ble fylt av metallisk klang. Den lyse, festlige virkeligheten som hadde omgitt henne bare noen minutter tidligere, sprakk og raste sammen til støv. Seieren hennes, friheten hennes, den hemmeligheten hun hadde voktet så varsomt i månedsvis, viste seg plutselig å være en illusjon; en såpeboble som brast nesten i samme øyeblikk som den ble til.
De visste det allerede. Eller de ante i det minste nok. Og ikke bare det: de hadde allerede begynt å dele pengene hennes mellom seg, de pengene hun hadde tjent med slit og nerver.