Ikke penger hun hadde lagt til side for å kjøpe pels eller dra på ferie, men penger hun hadde spart for å kunne kjenne smaken av selvstendighet; for den lille, skjøre muligheten til en dag å kunne si: «Jeg klarer meg alene.»
Og de … de omtalte dem som om de allerede var byttet deres. «Halvparten er ditt etter loven.» «Våre felles penger.»
En metallisk smak fylte munnen hennes, og først da forsto hun at hun hadde bitt seg til blods i leppen. Fingrene lukket seg ubevisst rundt bankkortet som lå i lommen, fremdeles varmt etter å ha ligget i hånden hennes. Så gled det første sjokket over i noe annet. Et raseri. Kaldt, stille, altoppslukende. Ikke gråt, ikke hysteri, ikke såret fortvilelse. Dette var roligere. Og langt farligere.
Anna tok av seg kåpen, hengte den pent på knaggen og gikk lydløst inn på soverommet. Ved skrivebordet dro hun ut den hemmelige skuffen, den Erik aldri hadde fått se i, og løftet ut en annen mappe. Tykkere. Fylt med papirer av en helt annen art. Hun hadde ikke hatt noen plan om å vise ham dem. Ikke i dag. Kanskje aldri. Men nå var øyeblikket kommet.
Med mappen under armen gikk hun tilbake til stuen. Erik og Kari satt tett sammen i sofaen, bøyd over nettbrettet der tall og grafer lyste mot dem. Idet de oppdaget henne, stivnet de begge. Samtalen døde momentant. Over ansiktene deres gled en merkelig blanding av dårlig samvittighet og den vante evnen til å unnskylde seg selv.
— Anna! Vi hørte ikke at du kom, sa Erik først, og forsøkte å presse frem et uskyldig uttrykk. — Hvor har du vært så lenge?
Hun svarte ikke. I stedet gikk hun rolig bort til salongbordet og la sin egen mappe oppå nettbrettet deres. Deretter løftet hun blikket. Da de møtte øynene hennes — klare, rolige, uten et spor av den gamle ettergivenheten — trakk de seg instinktivt litt tilbake.
— Jeg kommer fra banken, sa hun lavt. Stillheten i rommet gjorde hvert ord skarpt og tydelig. — Jeg har åpnet en ny konto.
Erik prøvde å smile, men det ble bare anstrengt.
— Det er jo flott, fikk han frem. — Faktisk passer det perfekt. Kari og jeg snakket akkurat om en lovende mulighet. En svært lønnsom investering. Akkurat noe for dine … oppsparte midler.
— Mine penger? gjentok Anna, og stemmen hennes bar et lett, nesten hånlig drag.
— Selvfølgelig, skjøt Kari inn da hun hadde kommet seg over forskrekkelsen. — Erik kan forklare alt. Det er jo til beste for oss alle!
Anna åpnet mappen langsomt. Hun så hvordan blikkene deres straks festet seg grådig ved papirene, på jakt etter summer, kontoutskrifter og saldoer.
— Jeg hørte alt, fortsatte hun uten å se direkte på dem mens hun bladde. — Hvordan dere fordelte pengene mine mellom dere. Rørende, virkelig. Ren familieidyll.
— Anna, ikke vri på det! Erik lente seg frem, mer opphisset nå. — Dette er ikke bare dine penger. Etter loven har jeg rettigheter her.