en redsel for at folk bare kan være glad i deg så lenge de får noe igjen for det. Derfor tenkte jeg at jeg skulle gi deg tid, helt til du selv orket å fortelle meg det. For meg spiller det ingen rolle. Det er deg jeg elsker, ikke boligarealet ditt.
Det ble helt stille. Ikke en eneste en av oss sa noe. Hele opplegget til Inger falt sammen der og da. Det viktigste våpenet hennes — påstanden om at Per kom til å gå fra meg fordi jeg hadde løyet — smuldret bort mens hun sto og så på.
— Da gjør vi det enkelt, sa Per og vendte seg mot familien sin. Ansiktet hans hadde blitt hardt. — Fra og med i dag er pengebingen stengt. Det blir ikke én krone mer til hytta. Ingen lån til Marits bryllup heller. Dere har vist hvem dere egentlig er. Mamma, jeg vil ikke ha deg i dette hjemmet igjen før du har bedt Anna om unnskyldning. Og da mener jeg en ordentlig unnskyldning.
— Jeg? Be den der simple jenta om unnskyldning? hylte svigermoren min, og nå forsvant den siste resten av verdighet fra henne. — Dere kommer til å krype tilbake til meg! Bare vent, dere kommer til å angre!
Hun rev vesken til seg, snudde på hælen og marsjerte mot utgangen med hodet unaturlig høyt hevet. Marit, som hikstet og klemte hunden inntil brystet, subbet etter henne.
Knut ble stående et øyeblikk lenger.
— Men TV-en … begynte han forsiktig.
— Ut, sa Per og jeg i kor, så samstemt at det nesten hørtes innøvd ut.
Knut fór gjennom døren så fort at han nesten tok med seg dørkarmen. Låsen klikket igjen, og med den lyden ble galskapen endelig stengt ute.
Jeg sank ned på puffen i gangen og gjemte ansiktet i hendene. All spenningen som hadde bygget seg opp de siste timene, slapp taket på én gang. Da brast det for meg. Jeg begynte å le. Høyt, ukontrollert, med tårer i øynene og kramper i magen.
Per satte seg ved siden av meg, la armen rundt skuldrene mine og lo han også. Der satt vi, to voksne mennesker på gulvet i gangen i vår egen leilighet, og lo som om vi hadde mistet forstanden.
Men historien sluttet ikke der. Inger var ikke typen som rolig aksepterte at både pengestrømmen og anseelsen hennes forsvant over natten. En uke senere bestemte hun seg for å slå tilbake.
Svigermoren min hadde alltid innbilt seg at jeg bare var en vanlig sekretær på et eller annet kontor. En morgen fulgte hun etter meg da jeg satte meg inn i en taxi. Hun kjørte etter helt til næringsbygget der investeringsfondet mitt holdt til. Med en urokkelig tro på sin egen makt stormet Inger inn i resepsjonsområdet i femtende etasje. Planen hennes var å lage skandale, klage til sjefene mine og sørge for at jeg mistet jobben. I sitt eget hode var hun fortsatt en person som kunne avgjøre andres skjebne.
Assistenten min, Ida, som er et bemerkelsesverdig rolig menneske, tilbød den uventede gjesten en stol og et glass vann. Inger viftet bare glasset vekk, slik at vannet skvatt utover teppet. Hun forlangte å få snakke med «den øverste direktøren» og ropte så det gjallet gjennom hele den åpne resepsjonen. Ifølge henne hadde selskapet ansatt en bedrager, en kvinne som plaget eldre mennesker og behandlet dem skammelig. Ida tilkalte ikke vekterne med det samme. Hun banket i stedet rolig på døren til kontoret mitt.
Jeg kom ut med en bunke papirer i hånden. Midt i resepsjonen sto Inger og veivet med armene rett foran ansiktet på en sikkerhetsvakt som tydelig begynte å miste tålmodigheten. Da hun fikk øye på meg, bredte det seg et triumferende smil over ansiktet hennes.
— Å ja, der har vi jo kaffejenta vår! erklærte svigermoren min høyt nok til at hele etasjen kunne høre henne. — Nå, har du rotet deg skikkelig opp i trøbbel? Straks skal sjefen din få vite hva slags råtten person du er, og da ryker du ut herfra for manglende respekt for eldre! Hent direktøren øyeblikkelig, ellers ringer jeg politiet!
Uten å heve stemmen ga jeg dokumentene til Ida. Flere av medarbeiderne mine hadde kommet ut fra kontorene sine på grunn av bråket, og de betraktet opptrinnet med åpenbar forvirring.
— Inger, sa jeg tydelig, slik at ingen kunne misforstå. — Direktøren står rett foran deg. Dette er mitt selskap. Jeg grunnla det, og jeg leder det. Du befinner deg på mitt kontor.
Svigermoren min stivnet med den ene hånden fortsatt løftet i luften. Langsomt lot hun blikket gli rundt i lokalet: de påkostede møblene, glassveggene, de ansatte i mørke dresser og drakter, menneskene som så på meg med respekt og på henne med en blanding av medlidenhet og pinlighet. Først da gikk det opp for henne at hun hadde kommet for å klage på meg — til meg.
— Vaktholdet, sa jeg og nikket mot de to kraftige mennene ved heisene. — Følg damen ut. Og sørg for at hun ikke slipper inn igjen.
Hun ble ført bort uten et ord. Hun forsøkte ikke engang å stritte imot. Hun gikk bare med blikket festet i gulvet. Det var siste gang hun prøvde å blande seg inn i arbeidslivet mitt.
Familiebesøkene tok likevel ikke slutt med det. Noen få dager senere ringte det på døren om kvelden. Da jeg åpnet, sto Marit utenfor. Denne gangen hadde hun ingen hund i armene, men øynene hennes var røde og hovne etter gråt.
— Anna, er Per hjemme? spurte hun og snufset.
— Per er på jobb. Hva er det som har skjedd? Jeg ble stående i døråpningen og slapp henne ikke lenger inn.
— Knut har dratt, hulket Marit. — Han sa at jeg hadde lurt ham. At jeg hadde lovet ham et liv midt i byen, men i stedet tvang ham til å bo trangt sammen med mamma. Han tok laptopen min, halvparten av sparepengene mine og flyttet inn hos en eller annen jente som har egen studioleilighet. Anna, jeg trenger penger for å klare meg den første tiden. Mamma har brukt alt hun hadde på lånene.
Jeg så på den voksne kvinnen foran meg, og det var slående hvor lite hun faktisk forsto av virkeligheten.
— Marit, sa jeg og trakk pusten tungt. — Knut var hos deg fordi det passet ham. Vær glad han forsvant nå, og ikke den dagen du sto der med et barn på armen. Når det gjelder penger, får du skaffe deg en jobb. Supermarkedet borti veien søker kassamedarbeidere. Det holder fint til å komme i gang.
Så lukket jeg døren før hun rakk å svare.
Følgene av alt som hadde skjedd, var ikke overraskende. Uten Pers jevnlige økonomiske hjelp forsvant glansbildet Inger hadde bygget rundt seg, forbløffende raskt. Hytta måtte selges for å dekke gjelden hun i all hemmelighet hadde pådratt seg for å holde liv i fasaden. Til slutt ble hun nødt til å leve av den beskjedne pensjonen sin, slik vanlige mennesker faktisk gjør.
Hun forsøkte også å starte en offentlig svertekampanje. Hun ringte rundt til fjerne slektninger og fortalte dem hvilken utakknemlig jente Per hadde tatt til sitt bryst. Men disse slektningene hadde i årevis måttet høre på Ingers foredrag om egen fortreffelighet. Nå nøt de å minne henne på gamle fornærmelser og uoppgjorte regninger. Ingen stilte seg på hennes side.
Og Per og jeg … vi gikk ganske enkelt videre. Jeg sluttet endelig å skjule inntektene mine og kjøpte et romslig hus utenfor byen til oss. Der fikk Per innredet et ordentlig verksted, akkurat slik han lenge hadde drømt om.
I går kveld satt vi på verandaen og drakk te mens dagen gikk over i skumring. Per så ut mot solnedgangen en stund før han plutselig myste lurt mot meg.
— Si meg, Anna, sa han. — Hvis jeg den gangen i gangen hadde trodd på mamma og begynt å bråke fordi du hadde holdt leiligheten skjult for meg … hva ville du gjort da?
Jeg helte mer te i koppen hans, satte den tilbake på bordet og trakk på skuldrene.
— Da hadde jeg kastet deg ut sammen med de andre. Og Knut hadde fortsatt ikke fått TV-en.
Per brøt ut i høy latter og dro meg inntil seg. Akkurat da skjønte jeg at prøven min på menneskelighet kanskje hadde vært unødvendig hard. Men resultatet var verdt det. Av og til, hvis man vil få skitten ut av huset sitt, må man bare la folk tørke av seg på feil dørmatte.