På kjøkkenet ble det så stille at jeg kunne høre feiebilen passere ute i gata. Marit sto ute i gangen med et uttrykk som om noen nettopp hadde revet en hel pose smågodt ut av hendene hennes. Knut begynte langsomt å rulle inn målebåndet sitt igjen.
— Du … du … Inger gispet etter luft, som om ordene satte seg fast i halsen. Hele det sirlig oppbygde verdensbildet hennes hadde nettopp gått i tusen knas. — Hvor skulle en jente fra barnehjemmet få slike penger fra? Du har stjålet dem! Du er en svindler! Jeg skal fortelle alt til Per!
— Gjør endelig det, sa jeg og nikket rolig. — Husk bare å ta med hvordan dere planla å kaste kona hans ut på gata, og samtidig få ham til å betale bolig for en voksen dagdriver som drømmer om gamingstol på andres regning.
— Det er ikke det samme! skrek Inger, mens hun krampaktig forsøkte å redde den siste resten av verdighet. — Vi er familie! Når du har en så stor leilighet, er det enda mer naturlig at du gir den til Marit! Hva skal du alene med så mye plass? Marit skal bli mor! Hvordan kan du være så grådig?
— Inger, jeg tror du har rotet deg fullstendig bort i dine egne argumenter, svarte jeg. Jeg gikk bort til puffen, tok kåpen hennes og la den rett i armene på henne. — For fem minutter siden var jeg en snylter som burde settes på dør. Nå er jeg plutselig blitt den gavmilde velgjøreren til datteren din? Slik fungerer det ikke. Dere besto ikke prøven. Verken du eller datteren din.
— Hva slags prøve snakker du om nå? freste hun og spratt opp, mens hun klemte tingene sine inntil brystet.
— En helt grunnleggende prøve i anstendighet, sa jeg skarpt. — I to år lot jeg som om jeg bare var en enkel jente med en beskjeden lønn. I to år så jeg på at dere tappet Per for penger og lot oss sitte igjen med nesten ingenting. I to år betalte jeg mat, strøm og regninger av mine egne penger, mens du kjøpte nye telefoner til Marit og finansierte Knuts lediggang med lønnen til mannen min. Jeg fant meg i alle stikkene dine om bakgrunnen min, alle eventyrene dine om fine slektsrøtter og fornemme aner. Jeg ventet og ventet på at dere en dag skulle bli mette. Men nei. Dere bestemte dere for å ta alt.
— Hvordan våger du! ropte Marit fra gangen. — Per har plikt til å hjelpe oss! Vi er familien hans!
— Per har plikt til å ta vare på sin familie, svarte jeg. — Og familien hans er meg. Og de barna vi kanskje får en dag. Dere, derimot, er voksne mennesker. Knut, du er tjueåtte år gammel. Pakk bort målebåndet og gå ut og finn deg en ordentlig jobb. Sennepsgule vegger, du liksom.
Knut svelget tungt og tok et skritt bakover, nærmere ytterdøren. Han hadde åpenbart ikke sett for seg at oppmålingen av drømmeværelset skulle ende på denne måten.
— Dette skal du få angre på, din slange! Inger mistet helt grepet om den polerte fasaden sin og skrek nå uten hemninger. — Per kommer til å forlate deg når han får vite at du har løyet for ham! Han tåler ikke løgn!
Akkurat da vred en nøkkel seg om i låsen. Døren gikk opp, og Per sto i åpningen. Han var sliten, hadde arbeidsjakken på og bar en tung handlepose i den ene hånden. Først så han forvirret på flokken av slektninger i gangen, deretter på meg.
— Oi. Har vi besøk? Han sparket av seg skoene og satte posen ned på gulvet. — Mamma? Marit? Hva gjør dere her? Har det skjedd noe?
Forvandlingen hos Inger skjedde på et øyeblikk. Ansiktet hennes foldet seg sammen i en grimase av ren, teatralsk lidelse. Hun kastet seg mot sønnen og grep ham i ermet.
— Gutten min! Per! jamret hun så høyt at naboene garantert sto med øret mot døren. — Denne bedragersken kaster oss ut! Hun gikk løs på meg, hun fornærmet oss! Hun sa at vi var fattiglus og at vi aldri måtte sette våre ben her igjen! Hun har løyet for deg, Per! Hun er rik! Hun har kjøpt denne leiligheten, og samtidig har hun sugd penger ut av deg til husleie!
Per rynket pannen. Langsomt flyttet han blikket over på meg. Jeg sto stille og gjorde ikke noe forsøk på å forklare meg i panikk.
— Anna? spurte han lavt. — Hva er det som foregår?
— Det som foregår, er at moren din kom hit for å kaste meg ut, sa jeg og gikk et par skritt nærmere. — Hun fant den fiktive leiekontrakten vår, bestemte seg for at hun kunne disponere leiligheten, og tok med Marit og Knut for at de skulle flytte inn. Du og jeg skulle, etter hennes geniale plan, leie en liten ettroms et stykke utenfor sentrum. Og du skulle selvsagt fortsette å betale for Marit.
Per blunket. Så blunket han én gang til. Han så på moren, som fremdeles hang fast i jakkeermet hans.
— Mamma … er det sant? Hadde du tenkt å kaste ut Anna?
— Jeg ville bare gjøre det beste for oss alle! ropte Inger. — Marit trenger plass! Og denne kona di er en svindler! Hun har skjult hele tiden at leiligheten er hennes! Hun har gjort narr av oss!
Per løsnet bestemt morens fingre fra jakken sin. Bevegelsen var rolig, men det lå en urokkelig besluttsomhet i den. I øynene hans fantes det ikke raseri, bare en dyp og tung skuffelse.
— Mamma, sa han, og stemmen hans var hardere enn jeg noen gang hadde hørt den. — Hva spiller det for rolle hvem som eier leiligheten? Dere kom inn i hjemmet der kona mi bor, og prøvde å sette henne på gata? Mens jeg ikke var hjemme?
— Men Per … forsøkte Marit å skyte inn.
— Ti stille, sa Per så skarpt at Knut rykket til. — Har dere mistet vettet fullstendig? Anna er kona mi. Dere kom inn i mitt hjem. Og så prøver dere å jage henne ut?
— Det er jo ikke ditt hjem, din idiot! Inger klarte ikke å holde seg lenger. — Hun eier alt sammen! Du er bare en tjener hos henne! Hun har presset deg for husleiepenger!
— Anna har aldri bedt meg om én eneste krone til husleie, svarte Per rolig, og ordene traff Inger som et slag hun ikke hadde sett komme. — De fire tusen kronene i måneden som vi visstnok betalte for leiligheten, sendte jeg til deg, mamma. Til de oppdiktede sykdommene dine og alle de endeløse reparasjonene på hytta. Anna betalte fellesutgifter, handlet mat og sparte til ferie. Hun bar hverdagen vår, mens du foret meg med løgner.
Nå var det Ingers tur til å bli stum. Fargen forsvant fra ansiktet hennes.
— Hvordan … hvordan vet du det? hvisket hun.
— Jeg er kanskje en enkel fyr, mamma, men jeg kan regne, sa Per trett og gned seg over neseryggen. — Jeg skjønte for lenge siden at tallene ikke gikk opp. Og leiligheten fikk jeg vite om for et halvt år siden. Helt tilfeldig fant jeg et kommunalt gebyr i Annas navn. Etter det la jeg bare sammen to og to. Jeg så bildene dine på sosiale medier, mamma. De fra det dyre spa-hotellet, mens jeg tok nattevakter for å betale for takreparasjonen som, viste det seg, aldri hadde vært nødvendig.
Svigermoren min tok et skritt bakover. Blikket hennes flakket rundt i rommet, og panikken var umulig å skjule.
— Jeg … jeg ville bare ikke plage dere med problemene mine … jeg trengte behandling …
— Slutt, avbrøt Per henne. — Jeg vet alt om den behandlingen. Og jeg vet hvor pengene jeg ga til Marit, egentlig havnet.
Jeg stirret forbløffet på mannen min. Han hadde visst det? I et halvt år hadde han visst det, uten å si et ord?
— Og du … du fortalte meg ingenting? spurte jeg stille.
Per så på meg, og smilet hans var varmt, nesten ømt.
— Hvorfor skulle jeg det? Du var sikkert redd for at jeg skulle begynne å oppføre meg som en klegg. Etter årene på barnehjemmet satt det mye i deg.