Det var Anna selv som la på. Ikke med et smell, ikke dramatisk; hun bare trykket på den røde knappen og lot samtalen dø der.
Den kvelden sa Erik nesten ingenting til henne. Han satt i stuen med mobilen i hånden og bladde planløst, som om skjermen var det mest interessante i verden. Hele kroppen hans signaliserte at han ikke så henne, ikke hørte henne, ikke ville forholde seg til henne. Senere gikk han inn på soverommet, la seg under dynen og vendte ansiktet inn mot veggen.
Anna ryddet bort etter middagen, tørket av bordet og slo av lyset på kjøkkenet. En stund ble hun stående ved vinduet. Ute var gårdsplassen mørk nå, nesten helt svart, bortsett fra en enslig lykt som vaiet svakt i vinden og kastet ujevne, oransje flekker utover asfalten.
Tankene hennes kretset rundt Maria. Rundt hvordan hun hadde stått der med posen i hånden, helt trygg på at alt allerede var bestemt. Hun tenkte på Kari, som skiftet tonefall like lett som andre skifter gir. Og på Erik, som hadde stått taus i gangen dagen før, mens søsteren hans la frem kravene sine som om de var selvfølgelige rettigheter.
Ingen av dem hadde spurt Anna. Ikke én eneste gang. Ikke om noe som helst.
Hun hentet laptopen, åpnet den og fant frem til en boligside. Lenge satt hun og så på annonser. Ettromsleiligheter. Små studioer. Utleie. Bydeler hun tidligere knapt hadde vurdert, gled forbi på skjermen.
Prisene var ikke urealistiske.
Det overrasket henne hvor håndfast alt plutselig ble. Dette var ikke lenger en vag tanke, ikke bare såret stolthet, ikke en redsel som lå og murret. Det var tall. Adresser. Planløsninger. Muligheter.
Til slutt lukket hun maskinen. Ikke fordi hun hadde ombestemt seg. Bare fordi det ikke hastet.
Anna hadde alltid vært god til å vente. Og hun kunne regne.
Neste morgen begynte med at det ringte på døren.
Hun hadde ennå ikke rukket å drikke opp kaffen. Med kruset i hånden sto hun ved vinduet og fulgte med på vaktmesteren ute i gården, som langsomt raket sammen våte blader i en haug. Bladene blåste utover igjen, og han trakk dem rolig tilbake med raken. Det var noe nesten beroligende ved den monotone bevegelsen.
Så kom ringeklokken. Skarp. Utålmodig.
Anna satte fra seg kruset og gikk for å åpne.
Utenfor sto alle tre. Kari i den beige kåpen hun bare tok frem når noe var viktig. Maria med barna ved siden av seg; gutten klemte en sekk inntil kroppen, jenta trykket seg tett mot moren. Litt bak dem sto Erik, med ansiktet til en som var blitt slept med til sin egen domsavsigelse. Han visste altså allerede om dette. Han hadde vært med på det. Han hadde til og med sluppet dem inn i oppgangen.
— Vi må snakke sammen, sa Kari, med en stemme som ikke åpnet for innvendinger. — Som familie.
Anna lot blikket gli over den lille delegasjonen. Erik så straks bort. Maria møtte henne med en utfordrende mine, men bak blikket lå det noe spent og nervøst. Barna hadde ingenting med saken å gjøre. De var bare tatt med, som levende argumenter.
— Kom inn, sa Anna og trådte til side.
De samlet seg i stuen. Kari satte seg i lenestolen med rak rygg, som om hun ledet et møte. Maria tok plass i sofaen, barna ved siden av henne. Erik ble stående ved veggen, halvveis lent mot den, og hele holdningen hans sa: Jeg er egentlig ikke en del av dette, jeg bare står her.
Anna satte seg midt imot dem. Rolig. Hendene hvilte i fanget.
Kari begynte i det brede laget. Hun snakket om familie, om at man måtte stille opp, om hvordan folk før i tiden bodde tett og likevel ikke klaget. Hun nevnte en tante Nora som visstnok hadde oppdratt fem barn i en toromsleilighet. Anna lyttet uten å avbryte.
Etter hvert kom Kari frem til det egentlige ærendet.
— Maria har ingen steder å dra, sa hun. — Du ser det jo selv. Hun er alene, og hun har barna. Vi ber ikke om så mye. Bare midlertidig, til hun kommer seg på beina igjen.
— Hvor lenge er midlertidig? spurte Anna.
Kari nølte akkurat lenge nok til at svaret ble tydelig før hun sa det.
— Tja … et år, kanskje. Kanskje litt mer.
— Et år, gjentok Anna.
Hun la ingen følelse i ordene. Hun bare sa dem høyt.
— Anna, brøt Maria inn, og stemmen hennes var annerledes nå enn dagen før. Ikke like hard, mer såret, nesten fornærmet. — Se på barna, da. De trenger et ordentlig sted å være. Skolen er i nærheten, alt passer så godt. Jeg skal finne jobb, det lover jeg. Det er bare akkurat nå …
— Maria, sa Anna lavt, men tydelig, — i går sa du at jeg hadde plikt til å forsørge barna dine. Husker du det?
Det rykket i kinnet til Maria.
— Jeg ble bare litt oppjaget.
— Nei, svarte Anna. — Det var akkurat det du mente. Og det er det moren din mener også. Erik mener det samme, han også, siden han tok dere med hit uten å spørre meg først.
Borte ved veggen begynte Erik å mumle noe om at han bare hadde ønsket det beste, at familie måtte hjelpe hverandre, at Anna var altfor …
— Erik, sa hun og snudde seg mot ham. — Vet du at jeg har sittet to kvelder på rad og sett på leiligheter?
Stillheten som fulgte, var ikke den vanlige pinlige pausen. Den var total. Bare barna rørte litt på seg, uten å forstå hva som akkurat hadde skjedd.
Kari knep øynene sammen.
— Hva mener du med leiligheter?
— Til leie, svarte Anna enkelt. — Jeg har jobb. Jeg har penger. Og det finnes ledige leiligheter i byen.
Det var dette de ikke hadde regnet med. Alt som hadde skjedd før — ny lås, stengt dør, telefonsamtalen — hadde de tolket som trass. Som et innfall. Noe som kunne tåles ut, skyves på, presses gjennom. Men dette var noe helt annet.
Ansiktet til Kari forandret seg. Maria ble taus. Erik rettet seg opp fra veggen.
— Har du tenkt å gå fra meg? spurte han.
Stemmen hans lød merkelig. Ikke sint. Ikke såret. Bare forvirret. Oppriktig forvirret, som om meningen i det hele først nå nådde frem til ham.
— Jeg vil leve normalt, svarte Anna. — Uten at folk kommer hit og forteller meg hvilke plikter jeg har. Uten at avgjørelser blir tatt over hodet på meg. Uten et følge av slektninger som jeg ikke skylder noe som helst.