– Hva er det du har funnet på, Anna? Ingers stemme skalv av indignasjon.
Anna satte handleposene rolig ned på gulvet i entreen. Svigermoren sto midt i gangen med armene stramt foldet over brystet, med et uttrykk som om hun ledet et forhør. Ved siden av henne sto sønnen Erik, Annas ektemann, og skiftet urolig vekten fra den ene foten til den andre, skyldbetynget og taus.
– Hva er det du mener jeg har gjort? spurte Anna trett mens hun dro av seg jakken.
– Du har kjøpt leilighet! Uten å si et ord til oss! Inger uttalte det som om Anna nettopp hadde begått en forbrytelse.
– Det er min leilighet. Kjøpt for mine penger.
– Dine penger? Hva slags tøv er det? Dere er jo en familie! Alt skal være felles. Men du har gått bak ryggen vår, spart i hemmelighet og skaffet deg en liten toroms langt ute i utkanten!
Anna lukket øynene et øyeblikk. Hodepinen presset seg frem igjen, den samme verkingen som nesten alltid kom etter at Inger hadde vært innom.
– Inger, jeg solgte leiligheten jeg arvet etter bestemoren min. De pengene var mine personlige midler. Jeg hadde full rett til å bruke dem slik jeg selv ville.
– Men vi er familie! ga svigermoren seg ikke. – Erik trengte bil. Ida skulle ha pusset opp rommet sitt. Jeg trengte nytt kjøleskap. Og så bruker du alt på deg selv!
– Jeg har kjøpt et sted å bo. For meg og datteren min.
Inger gispet, som om hun hadde fått et slag.
– For deg og Emma? Og Erik, da? Er ikke han familie?
Anna løftet blikket mot mannen sin. Han sto fortsatt og stirret ned i gulvet. Som vanlig sa han ingenting.
– Det kan Erik svare på selv, sa hun lavt. – Regner han meg som familie?
Åtte år tidligere hadde Anna Berg giftet seg med Erik Hansen. Hun var tjueseks, han var tjueåtte. Han arbeidet som salgsleder i et handelsfirma, mens hun hadde jobb som regnskapsfører i en liten bedrift. Året etter kom Emma til verden, en livlig og latterglad jente med farens øyne.
De tre første årene leide de bolig. De hadde ikke mye å rutte med, men livet var deres eget. Inger kom på besøk omtrent én gang i måneden. Da hadde hun med seg bakst, kommenterte støvet i krokene, påpekte alt som etter hennes mening var feil, og dro så hjem igjen til sin egen toroms på den andre siden av byen.
Alt snudde den dagen Erik mistet jobben.
Oppsigelsen kom brått. Nedbemanning, økonomiske problemer, beklager og farvel. I tre måneder lette han etter noe nytt, men tilbudene som dukket opp, var enten elendig betalt eller virket lite seriøse. Pengene forsvant raskt. Husleien slukte halve budsjettet.
– Flytt inn hos meg, foreslo Inger. – Hvorfor kaste penger ut av vinduet på andres leilighet? Jeg har plass nok.
Anna strittet imot. Hun skjønte godt hva det ville bety å bo under samme tak som svigermoren: slutten på privatlivet deres. Men Erik presset på.
– Anna, det blir bare midlertidig. Tre-fire måneder, kanskje. Jeg finner jobb, vi sparer opp litt, og så flytter vi for oss selv igjen.
Til slutt sa hun ja. For tre måneder.
De ble boende hos Inger i fem år.
Etter et halvt år fikk Erik ny jobb. Lønnen var lavere enn før, men den kom i det minste fast. Anna fortsatte også å arbeide og betalte trofast sin del til mat og strøm. Litt etter litt la hun penger til side, mens hun holdt fast ved drømmen om et hjem som virkelig var deres eget.
Men Inger hadde ingen planer om å slippe dem.
– Hva skal dere flytte for? pleide hun å si. – Vi har det jo så fint sammen. Jeg passer Emma mens dere er på jobb. Jeg lager middag og vasker klær. Det er jo praktisk for dere.
Praktisk var det, ja.