Fase 1. Halvparten av drømmen
— Kan dere ikke? gjentok svigermoren langsomt. — Eller vil dere bare ikke?
Anne møtte blikket til Inger uten å heve stemmen.
— Vi vil ikke bruke egenkapitalen til leilighet på en forretningsidé som ingen har regnet ordentlig på.
Stillheten la seg tungt over bordet. Til og med Nora, som satt på rommet ved siden av, sluttet å rasle med fargeblyantene.
Sara fnøs kort.
— Så en leilighet betyr altså mer for dere enn livet mitt?
— Det som betyr mest for oss, er livet til datteren vår, svarte Anne. — Og tryggheten til familien vår.
Inger skjøv koppen sin sakte bortover bordet.
— Familien, sier du. Greit. Da kan vi like gjerne være ærlige. I seks år har dere bodd i leiligheten min nesten uten å betale noe. Hadde dere leid et annet sted, ville dere for lengst ha gitt minst 100 000 kroner til fremmede mennesker. Jeg hjalp dere. Nå er det deres tur til å hjelpe Sara.
Først da la Erik fra seg skjeen.
— Mamma, vi har betalt alle fellesutgifter. Vi pusset opp kjøkkenet, byttet vinduer, ordnet rør og bad…
— Det gjorde dere for deres egen skyld! avbrøt Inger skarpt. — Ikke sitt her og regn opp hver eneste skrue for meg.
Anne kjente hvordan noe iskaldt bredte seg i brystet. Ordene fra svigermoren gjorde vondt, men samtidig var de nyttige. De rev bort de siste restene av selvbedrag.
— Inger, det du egentlig sier nå, er at vi må velge. Enten gir vi Sara 60 000 kroner, eller så flytter vi ut?
— Nettopp, sa svigermoren. — Hvis dere ikke vil oppføre dere som familie, får dere tømme leiligheten innen måneden er omme.
Erik reiste seg brått.
— Mamma, skjønner du at vi har et barn?
— Nettopp derfor burde dere vise takknemlighet. Andre i deres situasjon ville kysset bakken under føttene mine.
Anne skjøv stolen tilbake og reiste seg hun også.
— Nora, pakk sammen blyantene dine. Vi drar hjem.
Sara smilte skjevt.
— Hjem? Foreløpig, mener du.
Anne snudde seg mot henne.
— Husk den setningen. En dag kommer du til å forstå hvordan den egentlig høres ut.
Fase 2. Turen uten ord
De kjørte tilbake til byen i fullstendig taushet.
Nora sovnet nesten med det samme, med en papirkledd dukke presset mot brystet. Erik holdt så hardt rundt rattet at knokene ble hvite. Anne så ut på lysene langs veien og tenkte på hvor merkelig det var: I seks år hadde hun kalt den leiligheten et hjem, selv om hun innerst inne alltid hadde visst at den først ville bli deres hjem den dagen nøklene faktisk tilhørte dem.
— Unnskyld, sa Erik til slutt.
Anne snudde seg ikke med en gang.
— For hva, helt konkret?
Han trakk på munnen i et smertefullt smil.
— For at jeg fortalte om sparepengene. For at jeg trodde mamma bare var glad på våre vegne fordi vi klarte å legge til side. For at jeg ikke så dette tidligere.
— Du ønsket å stole på moren din.
— Og hun begynte å regne på pengene våre.
— Ja.
Erik svingte inn i gårdsrommet. Vinduene deres i fjerde etasje lyste varmt og gult. Det var der Nora hadde tatt sine første skritt. Der Anne hadde stått på en gammel krakk og tapetsert kjøkkenveggen. Der Erik midt på natten hadde skrudd sammen barnesengen mens han bannet hviskende, livredd for å vekke den nyfødte datteren.
Og nå viste alt dette seg å bare ha vært midlertidig.
Hjemme la Anne Nora, og etterpå hentet hun frem den bærbare datamaskinen.
— Hva gjør du? spurte Erik.
— Ser på leiligheter.
— Nå?
— Ja, nå. Vi har fått frist til slutten av måneden.
Han satte seg ved siden av henne.
— Vi har 124 000 kroner. Hvis vi lar krisepengene stå urørt, kan vi bruke resten som egenkapital.
— Da rører vi ikke reserven, sa Anne. — Vi ser bare på det vi faktisk kan klare.
Erik la hånden sin over hennes.
— Anne, jeg kommer ikke til å gi de pengene til Sara.
Hun så nøye på ham.
— Selv om moren din presser deg?
— Selv om hun bestemmer seg for at jeg er en dårlig sønn.
For første gang den dagen klarte Anne å puste helt ut.
Fase 3. Leiligheten de aldri hadde ønsket å velge
Dagene etterpå ble til et kappløp. Jobb, barnehage, visninger, telefoner til meglere og nye boliglånsberegninger. Anne laget oversikter og tabeller. Erik dro for å se på aktuelle steder etter arbeidstid.
Inger ringte hver eneste kveld.
Først med mild stemme:
— Erik, kjære deg, tenk deg om. Sara er jo ikke en fremmed.
Deretter kom de sårede ordene:
— Jeg hadde aldri trodd du kunne være så hardhjertet.
Og til slutt sa hun det rett ut:
— Det er Anne som har snudd deg mot oss. Før henne var du annerledes.